Джокер - Кен Макклюр (2012)

Темные тучи, которые собирались большую часть пути по трассе М6, превратились в проливной дождь, когда они свернули на запад, на автостраду М56, ведущую к Уэльсу. Дворники с трудом справлялись с потоками воды, пока машина пыталась преодолеть отрезок до перекрестка с дорогой, ведущей на побережье Северного Уэльса. Через час, совершенно измотанный попытками справиться с управлением в таких условиях, Паттерсон свернул на автостоянку придорожного кафе.

— Давайте выпьем горячего кофе, — предложил он, — и еще раз изучим карту.

В кафе стоял крепкий запах еды и мокрых дождевиков. От прилавка самообслуживания поднимался пар, все окна запотели.

Они сели за красный пластмассовый столик и открыли атлас автомобильной ассоциации, который Паттерсон взял с собой.

— Думаю, оптимальный вариант — это свернуть на перекрестке к Лландадно и поехать на юг через долину Конви, — сказал он. — Тогда, если мы повернем на запад через Бетс-и-Код, дорога приведет нас прямо к Капел Кьюриг. Оттуда мы можем спросить, как ехать дальше.

Карен согласилась.

Стемнело, было чуть больше пяти вечера, когда Паттерсон остановил «Лэнд-Круизер» на стоянке рядом с гостиницей в Капел Кьюриг в самом сердце горного Уэльса. Дождь лил по-прежнему. Они со всех ног бросились через автостоянку и вбежали в главный холл, который был теплым и сухим, но совершенно безлюдным. Карен оглянулась в поисках звонка, но безуспешно. Тогда она наклонилась к окошку стойки и с надеждой прокричала:

— Здравствуйте!

Ответа не было.

Паттерсон открыл одну дверь и заглянул внутрь.

— Столовая, — сообщил он.

Они прошли по указателю к коктейльному бару, но обнаружили, что он тоже пуст.

— У них тут что, бомбу взорвали? — возмутилась Карен.

— Состояние здешней мебели волне подтверждает эту теорию, — отозвался Паттерсон.

Карен поняла, что он имеет в виду. Рядом с колченогими столиками стояла черная пластиковая скамья, порезанная в нескольких местах. Пепельницы были переполнены, на барной стойке скучала полупустая кружка выдохшегося пива.

Откуда-то сверху послышался кашель, а затем медленные тяжелые шаги по лестнице. В баре появился маленький толстый лысый человечек с сигаретой в углу рта. Он сказал что-то на уэльском наречии.

— Мы не местные, — пояснил Паттерсон.

— А откуда? — спросил бармен, вытащив сигарету.

Карен показала ему листок с адресом полевой станции.

— Нам нужно найти это место, — объяснила она. — Вы не могли бы помочь?

Бармен взял листок короткими толстыми пальцами и бегло проглядел его.

— Вы, значит, из газеты? — спросил он.

— Нет, а почему вы так решили? — насторожился Паттерсон.

— Потому что станция сгорела прошлой ночью, — ответил мужчина. — Говорят, осталась только куча пепла.

Паттерсон недоверчиво переглянулся с Карен.

— Кто-нибудь пострадал? — дрожащим голосом спросила девушка.

— Нет. Сказали, там было пусто, что довольно странно, если вас интересует мое мнение, — сказал бармен. — Погода не располагает к самовозгоранию…

— А вы видели тех людей, которые там работали? — спросил Паттерсон.

Бармен покачал головой. Он вернул Карен листок с адресом и сказал:

— Хоть тут и говорится «рядом» с Капел Кьюриг, но это чертовски далеко в глубь гор.

— Когда вы видели кого-нибудь с этой станции в последний раз? — спросил Патерсон.

— Кажется… прошлым летом.

— То есть вы не видели двух ученых, которые прибыли на станцию примерно месяц назад?

— Впервые слышу.

— Вы могли бы рассказать, как туда добраться? — попросила Карен.

— Но там ничего не осталось, — удивился бармен.

— Мы все равно хотели бы посмотреть сами.

Бармен показал им направление, и они вернулись в машину. Карен вызвалась сесть за руль.

— Он сказал, что это сразу после… налево… вот она!