— Это древний китайский ритуал, — сказала Патрис, когда спустя несколько минут, два медтехника дезинфицировали воздух вокруг меня, окутывая дымом горелой полыни, пока я стояла за соляной линией, нарисованной на полу. — Пять ядовитых существ, чтобы сдержать болезнь. Это известный обычай, и неотъемлемая часть Пятого Лунного Фестиваля. Праздник приходится на летнее солнцестояние и сопровождается жаркой, влажной погодой и всплеском инфекций.

— А что он вылил на холеру?

— Могу предположить, что вино с киноварью. — Патрис взглянула на Ронни Ма, все еще безмятежно улыбающегося, пока два медтехника безуспешно пытались заставить его выдохнуть на цветок для диагностики. — Мы уже целую вечность ищем того, кто умеет создавать подобное. Как ты думаешь, он согласится работать на меня?

— Думаю, что да, мистер Ма любит быть полезным. Я могу идти? Прекрасно себя чувствую, никакой боли, никакого дискомфорта.

Патрис положила руку мне на лоб. Магия, словно молнией, поразила меня. Перед глазами поплыли круги. Моя кожа горела огнем. Я сделала глубокий вдох и потрясла головой, пытаясь прийти в себя.

— Теперь ты можешь идти, — сказала Патрис.

— Я что, заразилась?

— Нет. Просто мера предосторожности. Пять ядовитых существ, — говорила она, кивая на животных, все еще сидящих на своих местах. — Они усыпляют любые болезни. Но оказавшись вдали от них, инфекция может проснуться, я не хочу рисковать.

Хорошие новости.

Я перешагнула через меловую черту. Вокруг царил контролируемый хаос, пока команда ОБЗ прочесывала место происшествия, осматривая две дюжины наемников и собирая пробы склизкой гадости.

Я наклонилась к Патрис.

— Эта лужа пыталась попасть прямо в канализацию. Это подразумевает наличие мышления или инстинкта. Либо она знала, что сток ведет к воде, либо чувствовала влагу. Как может болезнь что-либо чувствовать?

Патрис покачала головой.

— Даже не знаю. Я не говорю, что ты ошибаешься. У меня просто нет на это ответов. Может быть, это скорее инстинкт, чем разум. Организмы, вызвавшие оба заболевания, просто слишком примитивны, чтобы развить интеллект. Даже у магии есть пределы. И в таком случае, я бы предположила, что это скорее физика. — Она указала на пол. — Возле слива пол наклонен. Болезнь, возможно, просто пыталась встать на путь наименьшего сопротивления.

Глава 6

Мне потребовалось всего пятнадцать минут на опрос пострадавших, чтобы убедиться, что никто в зале не был очевидцем нападения на Соломона. Двое мужчин видели, как Стальная Мэри вошел в зал. Он скрыл свое лицо. В зале, полном матерых охотников за головами, никто не обратил на него внимания. Он спокойно пересек комнату и поднялся по лестнице на четвертый этаж, где жил Соломон Ред. Там все и произошло. Мои нынешние свидетели узнали о инциденте только тогда, когда незнакомец и Соломон с громким шумом выскочили из апартаментов в коридор и упали на пол внутреннего зала. По словам Боба Карвера, мужчина приземлился на ноги, держа Соломона Рэда за горло. Это сразу привлекло всеобщее внимание, учитывая, что Соломон Ред был ростом шесть футов два дюйма и весил около двухста сорока фунтов.

Схватка была короткой и безжалостной.

— Кто-нибудь попытался вмешаться?

Четверо наемников за столом помотали головами, все, кроме Иверы, у которой все еще была повязка на носу. Боб Карвер проработал в Гильдии двенадцать лет, Ивера и Кен — по семь, а Джук — около пяти. Все четверо представляли натренированных, закаленных, выносливых и хорошо работающих в команде бойцов. В Гильдии они были известны как Четыре Всадника. Большинство наемников предпочитали вести дела в одиночку, работая с партнером, только когда у них не было выбора. Всадники выполняли тяжелую работу, которая требовала более двух человек, и они были чертовски хороши в этом.

— Он совсем псих, — сказал Боб. — Я решил держаться подальше от этого.