Магия Крови - Илона Эндрюс (2021)

Ошметки мусора валялись на моем ковре рядом с перевернутым мусорным баком. В центре всего этого стоял боевой пудель и методично пожирал отбросы. Пока я наблюдала, он оторвал кусочек от картофельной кожуры, поднял нос к потолку, пережевывая это с выражением полной нирваны и восторга, отпечатанным на его морде, и наклонился за добавкой. Лапы и морда были испачканы черным веществом. Это, наверное, краска. Джули увлеклась готикой пару месяцев назад. Когда она не училась в интернате, она жила со мной. В качестве своей спальни, она выбрала библиотеку, и я позволила ей перекрасить комнату в черный цвет. Пудель залез в эту банку с краской.

— Ну все, ты покойник.

Чавк, чавк, чавк.

Волшебная волна все еще была на подъеме, и в моей квартире было жутко холодно. Я не стала надевать на ночь теплые штаны — не хотелось пропотеть под одеялом, но этим утром я определенно пожалела о своем решении. Пальцы на ногах были такими холодными, что удивительно, как они не ломались. Я, закутавшись в одеяло, встала с кровати и приложила руку к вентиляционному отверстию. Ничего. Котел здания бился в предсмертной агонии. За последний месяц он уже дважды отключался. Даже если бы все жильцы решили сложиться деньгами, мы все равно не смогли бы позволить себе заменить эту чертову штуку. Особенно если учесть, что мы уже закупили уголь на зиму.

Это оставляет нас с планом Б. Я бросила взгляд через комнату на маленькую дровяную печь, наполовину заваленную стопками книг. Разжигать костер прямо сейчас кажется невероятно трудным, поэтому я храбро сбросила одеяло и натянула свитер так быстро, как только могла.

Одевшись, я проверила голову в холодильнике. По-прежнему никакого разложения. Все это расследование отбросило понятие «нормы» в поведении нежити назад, вышибив ей мозги из обреза дробовика.

Я выгуляла собаку, разобрала мусор, что заняло почти двадцать минут, и сняла телефонную трубку. Гудок. Этому нет никакого логического объяснения. Но дареному коню в зубы не смотрят. Я позвонила в Казино, прежде чем телефонная линия решит снова вырубиться. Через десять секунд к телефону подошел Гастек.

— Я искренне надеюсь, что у тебя есть новости, Кейт. Это была долгая ночь, и я отдыхал.

Должно быть, это самая глупая вещь, которую я делала, но я понятия не имела, кого еще спросить.

— Ты знаком с ритуалом Дюбаля?

Последовала небольшая пауза, прежде чем он ответил:

— Конечно. Я проделывал это несколько раз. Однако я удивлен, что тебе известно о нем.

Он не стал бы расспрашивать меня, как я узнала об этом, но он, должно быть, умирал от любопытства. Никто, кроме бывшей жены моего опекуна, не знал, что я могу управлять нежитью. Для ритуала Дюбаля требовалась значительная сила и глубокие знания. Гастек видел во мне обычного головореза. Мысль о том, что я способна на подобное, никогда не приходила ему в голову, и я предпочитала бы именно такой версии и придерживаться.

— Что может привести к провалу ритуала?

— Опиши подробнее характер проблемы.

— Вместо определения личности или местонахождения бывшего погонщика нежити, человек, выполняющий ритуал, увидел в крови себя.

Гастек глубоко вздохнул.

— Ритуал Дюбаля снимает отпечаток разума погонщика с мозга нежити. Кровь, струящаяся из головы, не является ключевым элементом ритуала, на самом деле, подойдет любая темная поверхность. Темный фон просто лучше выделяет изображение. Если смотреть несколько секунд на лампу, а затем закрыть глаза или посмотреть на темный предмет, то можно увидеть светящиеся контуры лампы. Это явление называется негативным остаточным изображением. Тот же принцип применим и здесь, за исключением того, что изображение получается из ментального отклика, оставленного в мозгу нежити.

Я отложу этот лакомый кусочек на будущее.

— Ага.