«Титаник» шел среди звездной ночи легко и свободно. Турбины мерно гудели в чреве лайнера, обеспечивая ему крейсерскую скорость в 21 узел, точно такую, как и в роковую ночь 1912 года.

— Посмотри! — Девушка устремила взгляд на ночное небо. — Посмотри, сколько звезд! Будто чародей просыпал целую корзину.

— Не корзину, а мешок, — подхватил он, глядя в отблески далеких светил в ее глазах».

Соболев прочитал еще несколько фрагментов рукописи. Сюжет захватывал. Дмитрий достал сигарету. Закурил.

Затем поднялся, подошел к окну. Во дворике на скамейке под березами с журналом в руках сидел автор «Белой звезды». Внезапно у Соболева возник дерзкий план. Он резко повернулся и заставил себя снова сесть за стол, собраться с мыслями. Когда писатель снова появился в кабинете, Соболев уже знал, как он поступит.

Лутовинов нахмурился и прикрыл глаза, точно ему было больно смотреть.

— Это случилось два года назад, а если быть более точным, то в июне девяносто восьмого. Я работал над остросюжетной повестью для городского журнала. И вот по ходу действия моему герою пришлось позвонить в фирму-поставщик. Какую? Я назвал ее «Кронос».

Александра по-прежнему терялась в догадках. При чем здесь «Титаник»? На всякий случай она подвинулась поближе к выходу.

— Вечером того же дня, — словно не замечая ее растерянности, продолжал он, — по телевизору сообщили, что нашу страну посетил с гастролями ансамбль «Кронос». Утром — в газете, а вечером — в куплете. Рассказал я об этом совпадении жене. Она выразительно покрутила пальцем у виска. В то время мы с ней часто ссорились. Деньги за мои опусы платили не бог весть какие, а жизнь все дорожала. Конечно, супругу тоже можно было понять, но ведь и знаменитостями за один день не становятся. Однако самое загадочное в этой истории то, что подобные ничем не объяснимые совпадения случались и раньше. Стоило мне о чем-то подумать, как вечером я находил этому подтверждение в журнале или газете. К примеру, посетила меня утром мысль, что фирма жены закроется, — вечером моя благоверная приходит домой вся в слезах: фирма, еще вчера твердо стоявшая на ногах, обанкротилась. И таких случаев, Саша, было очень много, поэтому совпадение с «Кроносом» показалось мне лишь милой шуткой. Я вижу, что вы в недоумении: а при чем здесь, собственно, «Титаник»? Разумеется, мне многое было известно об обстоятельствах его трагической гибели. Но когда я услышал, что началось строительство нового «Титаника» по образцу и подобию старого, мне отчего-то стало не по себе.

«Вы не понимаете, что творите! — хотелось крикнуть мне. — Остановитесь, пока не поздно!»

Прошло несколько дней. Я продолжал писать свой роман, приближаясь к развязке. Ньютону упало на голову яблоко, после чего он открыл закон всемирного тяготения, мне же на голову точно ничего не падало, тем не менее…

Лутовинов остановился, переводя дыхание. Девушка внимательно слушала его. Собравшись с мыслями, он продолжил:

— «Титаник»! Ты обязан их предупредить! Даже если никто тебя не услышит. Это было странное ощущение. Никогда я не испытывал подобного вдохновения. И вдохновение ли это было? Мне не пришлось ничего сочинять о судьбе второго «Титаника». — Виталий снял очки и усталым жестом коснулся переносицы. Без очков он выглядел трогательно-беззащитным. — Эта книга словно стояла перед глазами. Мне оставалось только записывать…

Виталий поднялся и подошел к стеллажу. Достал толстую книгу в синем переплете и протянул Александре.

— «Мифологический словарь», — прочитала она на обложке.

— Что-то подтолкнуло меня заглянуть в этот словарь. Я нашел статью о Титанах. Откровенно говоря, я не большой знаток истории Древней Греции и Рима. Мои сведения поверхностны…

Александра раскрыла книгу на букве «Т».