Гадкий утенок - Айрис Джоансен

В зале было жарковато, оркестр играл слишком громко.

Вот он, Гардо, убийца детей. Как он может беззаботно улыбаться, если намерен совершить еще одно убийство – уничтожить Николаса?

Нелл почувствовала, что ей очень страшно.

Гардо отвернулся от жены, приветливо улыбнулся и протянул руку невысокому мужчине, явно не привыкшему носить смокинг.

Нелл замерла.

Неужели Кэблер?

Да, это он! Кэблер с улыбкой пожал руку Гардо, отпустил какое-то шутливое замечание и хлопнул собеседника по плечу.

Не может быть! Ведь Кэблер ненавидит Гардо. Директору Агентства по борьбе с наркотиками здесь не место.

И все же это был Кэблер. Он держался так, словно они с Гардо лучшие друзья.

Наверное, удивляться тут нечему. Кэблер – полицейский и, должно быть, выполняет секретное задание.

Нелл подобралась к ним поближе.

Она услышала, как Гардо представляет гостя своей жене, говорит, что это его добрый друг, Джо Кэблер, директор американского Агентства по борьбе с наркопсами.

Итак, он знает, кто такой Кэблер! Называет его добрым другом.

Николас как-то сказал, что за деньги можно купить любого. Но Нелл не предполагала, что это относится и к Кэблеру.

Директор АБН улыбнулся хозяйке, похвалил праздник, поблагодарил за приглашение. Ошибки нет и быть не может: Кэблер куплен.

Хуже всего то, что он знает Нелл в лицо.

Она ощутила приступ паники. Нельзя попадатьсяему на глаза! Нелл попятилась, двигаясь по направлению к двери.

Видел ее Кэблер или нет?

Оглядываться она не решалась. Если и видел, то лишь в профиль.

Но этого вполне достаточно. Кэблер хорошо знает ее в лицо.

Она выскочила в фойе.

Только бы Кэблер ее не заметил!

Не задерживаясь в вестибюле, Нелл стала спускаться по лестнице во двор и только здесь решилась оглянуться.

Кэблер протискивался через толпу следом за ней. Вид у него был весьма суровый.

На нижней площадке лестницы он догнал ее и схватил за руку.

– Отпустите! – зло процедила Нелл. – Вокруг люди. Я закричу.

– Не закричите. Не захотите провалить операцию. Вы ведь здесь оказались не случайно? По-моему, я предупреждал вас держаться подальше от Танека. Посмотрите только, куда он вас втянул! – В голосе Кэб-лера звучало страдание. – Я не желаю вам зла. Откажитесь от своего замысла. Я все еще могу спасти вас.

– Как? Заступитесь за меня перед своим другом Гардо? – горько спросила Нелл.

– Этот мерзавец мне никакой не друг. На мое заступничество он наплюет – если будет знать, кто вы.

– Разве вы ему еще не сообщили?

– Нет, я просто сказал, что увидел старую знакомую. Я не хочу, чтобы вас убили, Нелл. Пусть лучше убьют Танека. Он такой же подонок, как все они.

– А вы-то сами кто? Кэблер дернулся.

– У меня больше не было сил бороться. Война шла слишком долго. В тот день я вернулся из Айдахо к себе домой и узнал, что у моего сына лейкемия. Меня уже поджидал человек от Гардо… Мой сын ни в чем не виноват. Теперь я могу заплатить за лечение. А с этими… С ними не справишься. У них слишком много денег, слишком много власти. Никто не может их победить.

– И вы перешли на их сторону. Много он вам платит, Кэблер?

– Достаточно. Моя жена наконец-то зажила достойно. Мои дети учатся в хороших учебных заведениях. Я обеспечил им будущее. Теперь они ни в чем не будут нуждаться.

– Как мило. Только вот у меня ребенка нет. И виноват в этом Гардо.

– Зато сами вы живы. И я хочу, чтобы вы остались живы. Вы не такая, как все остальные.

– Вы хотите сказать, что я такая, как вы?

Кэблер кивнул.

– Мне все равно, что случится со всеми этими. На Калдера и на его бабу мне тоже было наплевать. Они такое же дерьмо, как Гардо.

Нелл в ужасе уставилась на него.

– Так это вы их убили!

Кэблер покачал головой: