Гадкий утенок - Айрис Джоансен

Изменилось лицо? Вряд ли это теперь так уж важно. Случись такое до Медаса – тогда другое дело, Лицо, созданное руками Джоэла, являло собой мечту любого гадкого утенка. Красота – залог уверенности в себе, а бедняжке Нелл Калдер всегда так не хватало этого качества. Зато теперь все переменилось. Ненависть придает сил. Нелл знала, что теперь она готова на что угодно ради достижения цели.

– Конечно, первое время я буду вздрагивать, ненароком заглядывая в зеркало.

– И не только вы. Мужчина, кинувший на вас взгляд, остановится как вкопанный, – мрачно пообещал Джоэл. – Боюсь, без телохранителя вам не обойтись. И вовсе не по той причине, которую имел в виду Николас.

– А разве вы не знали, что Фил – не только медбрат, но и охранник? Николас считает, что вас необходимо охранять.

– Фила нанял Николас Танек? – нахмурилась Нелл.

– Да, Фил раньше работал на Николаса. С ним вы можете никого не бояться. Николас отлично разбирается в подобных вещах.

– И зарплату Филу тоже платит он?

– Это не должно вас беспокоить, Танек оплачивает все расходы по вашему лечению.

– Ну уж нет! Пришлите счета мне.

– Да пусть Николас платит, – вмешалась Таня. – Услуги Джоэла стоят безумных денег.

– Ничего, я могу себе это позволить. У меня осталось наследство от матери. – Нелл взглянула на Таню. – А вы что, знаете Танека?

– И очень давно, – рассеянно кивнула Таня, разглядывая волосы Нелл. – Завтра нужно будет съездить в салон и закрасить седые волоски.

– Какие еще седые волоски? Нелл снова взглянула в зеркало и замерла: на левом виске явственно пробивалась седина.

– Что, раньше их не было? – тихо спросила Таня.

– Нет.

– Такое случается. Моя тетя поседела за одну ночь – после того, как у нее на глазах убили мужа. – Таня улыбнулась. – Но ничего, у вас всего несколько седых волос. В этом даже есть шик – ваши прекрасные каштановые волосы словно бы чуть-чуть приморозило инеем.

– Все это совершенно неважно.

– Еще как важно. Мне бы не хотелось, чтобы придуманное мною лицо оказалось в неподходящей раме. – Она обернулась к Джоэлу. – Я права?

– Ах, так ты все-таки намерена проконсультироваться со мной? Я-то думал, что ты все решишь сама. – Он неохотно кивнул. – Ладно, можете съездить в салон.

– Завтра в десять утра? – спросила Таня у Нелл. – Я договорюсь.

Нелл заколебалась. Вопрос прически ее совершенно не занимал. Однако Таню такое безразличие наверняка расстроило бы, а новая знакомая пришлась Нелл по вкусу. Удивительнее же всего было то, что рядом с ней Нелл чувствовала себя уютно.

– Хорошо, если вы этого хотите.

– Еще как хочу! – просияла Таня. – Вам понравится, вот увидите.

* * *

– Ваше такси, мистер Симпсон. – Джейми услужливо открыл дверцу. – Чудесный сегодня денек, сэр.

Найджел Симпсон озадаченно нахмурился.

– Я не вызывал такси.

– Совершенно верно. Такси вызвала дама.

Должно быть, это сделала Кристина, пока он был в душе. Она всегда так заботлива после ночных безумных утех. Считает, что раны нуждаются в бальзаме. Симпсон вспомнил, как бесподобна Кристина была минувшей ночью, и улыбнулся.

Однако в такси его ждал сюрприз.

Танек!

Найджел схватился за ручку двери, но поздно – Танек уже держал его за локоть.

– Сидите тихо, – задушевным голосом приказал он. – Судя по всему, вы меня узнали. Интересно, откуда? По-моему, мы никогда прежде не встречались.

Найджел облизнул пересохшие губы.

– Мне показали вас в прошлом году, когда вы приезжали в Лондон.

– Кто показал? Гардо?

– Я не знаю никакого Гардо.

– Боюсь, вы меня обманываете. Джейми, давай немножко покатаемся вокруг парка, а мистер Симпсон тем временем освежит свою память.

Джейми кивнул и уселся за руль.

– Мне нечего вспоминать, – нервно хихикнул Найджел. – Вы меня с кем-то перепутали.

– Так это Гардо показал меня вам?