Гадкий утенок - Айрис Джоансен

– Есть люди, у которых не одно имя, – нетерпеливо объяснила она и негромко, со значением продолжила: – Мы с тобой друзья, Питер. Друзьям нужно верить. Я тебе говорю: будет лучше, если ты пойдешь с нами.

Лицо Питера просияло улыбкой:

– Да, мы друзья. Я совсем забыл. – Он положил винтовку на землю, снял рюкзак. – Друзьям расставаться нельзя.

Нелл облегченно вздохнула и догнала Танека.

– Он идет с нами.

– Я уже догадался. Возьмем с собой кого-нибудь еще?

Нелл пропустила мимо ушей это саркастическое замечание и зашлепала вперед по воде.

– Питер, догоняй!

Питер с сомнением смотрел на Танека.

– Он что, на меня рассердился?

– Нет, просто он всегда такой.

Они шли довольно быстро, но затем продвижение замедлилось.

Ночью болото казалось еще более жутким. Каждый всплеск, каждый шорох таил в себе угрозу. Нелл старалась не сводить глаз с белой рубашки Танека и держалась подальше от нависавших над головой веток.

– Дорога уже близко, – бросил Танек через плечо. – Вот и берег. Машина где-то в двух шагах отсюда.

Нелл вздохнула с облегчением. Кажется, мука закончилась.

Увы, главные испытания были еще впереди.

Танек стоял на шоссе, ругаясь последними словами. Нелл и Питер кое-как вскарабкались на обочину.

– Что такое?

– Машины нет.

– Украли?

Танек огляделся по сторонам.

– Нет, вот этого дерева я не помню. Должно быть, мы не туда вышли. – Он нахмурился. – Где же эта чертова машина?

Нелл уставилась на него в изумлении:

– Вы заблудились?

– Я не заблудился! – рявкнул Танек. – Просто хотел сократить дорогу и вышел куда-то не туда.

Нелл рассмеялась.

– Не вижу ничего смешного!

Но она ничего не могла поделать с собой. Его возмущение казалось ей необычайно потешным.

– Надо же, он ошибся! Может, вы все-таки не Арнольд Шварценеггер? Уж он-то в болоте не заблудился бы.

– При чем здесь Шварценеггер? Что за чушь вы несете? И потом, я не заблудился. Просто вышел не туда.

И он с гордым видом зашагал по дороге.

– Вот и на вас он рассердился, – вздохнул Питер. – Давайте поможем ему найти машину.

– Хорошая мысль.

Нелл потащилась за Танеком по дороге. От веселья не осталось и следа. Она еле переставляла ноги, в ботинках хлюпала вода, одежда прилипла к телу. Бесконечные поиски на пустынном, темном шоссе отняли у нее последние силы.

В конце концов машина нашлась, но значительно севернее того места, где они вышли из болота.

– Ни слова! – прорычал Танек, садясь за руль. – Я вымок, устал и чертовски зол.

Питер тихонько шмыгнул на заднее сиденье и шепнул:

– Я же говорил, он сердится.

Нелл села вперед, не удержавшись от последней шпильки:

– А ключи вы не потеряли?

– Вы что, совсем меня идиотом считаете?! – взорвался Николас.

– Ну потеряли же вы машину. – Нелл сделала вид, что смутилась под его взглядом, и смиренно добавила: – Нет, я не считаю вас идиотом.

Он включил двигатель.

– Куда мы едем?

– В Панама-Сити. Найдем мотель, куда пустят троицу, от которой несет, словно она побывала в канализации.

Питер хихикнул.

– Кто это такой? – спросил Танек.

– Питер Дрейк. А этого человека зовут Николас Танек. – Нелл откинулась на спинку, вытянула ноги. – Ты можешь пока подремать, Питер.

– Есть хочется.

– Приедем в город, что-нибудь перекусим.

– Жареных цыплят?

– Можно.

– А там есть «Жареные цыплята Кентукки»? Я их больше всего люблю.

– Хорошо, получишь своих «Кентукки». Питер с довольным видом умолк.

– Не уверен, что в этом Панама-Сити есть «Жареные цыплята Кентукки», – вполголоса произнес Николас. – Найдем что-нибудь другое. С Питером договориться нетрудно.

– Зачем он вам нужен?

– Поговорим об этом позже, ладно? – тихо попросила Нелл. – Или вы намерены выкинуть бедного мальчика из машины?