Гадкий утенок - Айрис Джоансен

– У Сэма своя голова. Он знает цену осторожности. – Как и вы. Со всеми вашими электрическими заборами.

– Невзирая на ваше нынешнее умонастроение, жизнь не такая уж плохая штука. Я не собираюсь лишаться ее преждевременно и намерен барахтаться до последней возможности.

Нелл знала, что он говорит правду. За невозмутимой внешностью в Николасе таились энергия и страсть. Он был умен, силен, полон жизненных сил. Ничего не скажешь, завидная комбинация. Нелл с трудом оторвала взгляд от собеседника.

– Но вы готовы рискнуть жизнью ради того, чтобы сразиться с Гардо.

– Постараюсь обойтись без риска. – Он поднес чашку к губам. – Я хочу быть победителем.

– А если не получится?

– Получится. – Он немного помолчал. – И я не позволю все испортить из-за того, что вы так нетерпеливы.

– Вы не понимаете. Я решила, что должна сделать это, и сделаю. Ожидание дается мне нелегко. – Она крепко сжала чашку. – Думаете, я не понимаю, зачем вы меня сюда привезли? Вы все надеетесь меня переубедить.

– Это одно. Но есть и другое: мне надоело гоняться за вами и бояться, что вы попадете в ловушку.

– Никто не заставлял вас за мной гоняться.

– Как бы не так.

– Я ведь сказала вам, что вы не виноваты в случившемся.

– Каждый сам решает, в чем он виноват, а в чем нет.

– Значит, вы чувствуете себя ответственным за меня?

– До поры до времени, – улыбнулся Танек. Нелл вовсе не хотела, чтобы кто-то брал на себя ответственность за нее, уж, во всяком случае, не Танек. Ответственность означает определенную близость.

У Нелл и так уже появились близкие люди – Таня и Питер. Николас же пусть остается для нее чужим.

– Не нравится? – насмешливо улыбнулся Танек. – Но вы ведь сами хотели, чтобы я взял вас под свою опеку. Нужно быть последовательной.

Пожалуй, с Танеком проблем не будет. Он не из тех, кто легко сходится с людьми.

– Я хочу отвечать за себя сама, – отрезала Нелл и сменила тему разговора: – Почему вы хотите убить Гардо?

Улыбка моментально исчезла с лица Танека.

– Он это заслужил.

– Отвечайте на вопрос.

Танек молчал. В конце концов сказал:

– По той же самой причине, что и вы. Он убил близкого мне человека.

– Кого? – Нелл вновь подумала, что почти ничего о Танеке не знает. – Жену? Ребенка?

– Нет, друга.

– Наверно, очень близкого?

Нелл видела, что Николас замкнулся в себе.

– Да, очень, – коротко ответил он. – Хотите еще кофе?

Нелл мотнула головой. Было ясно, что больше говорить о себе он не станет.

Тогда она попробовала зайти с другой стороны:

– Расскажите мне о Гардо.

– Что именно вас интересует?

– Все, что знаете.

Танек криво улыбнулся:

– Уверяю вас, вряд ли мой рассказ доставит вам удовольствие.

– Когда вы с ним впервые столкнулись?

– Несколько лет назад, в Гонконге. Мы занимались одним и тем же бизнесом, хотя сфера его интересов была шире, чем у меня.

– То есть и вы, и он были преступниками, – подытожила Нелл.

Танек пожал плечами:

– Однако моя организация была компактней. Это мой стиль работы.

– Почему?

– Я вовсе не собирался заниматься такого рода бизнесом всю свою жизнь. – И Танек с важным видом добавил: – Вообще-то я всегда мечтал стать нейрохирургом.

Нелл недоверчиво уставилась на него, и Танек хмыкнул:

– Шучу. На самом деле я хотел заработать побольше денег и уйти на покой. Когда человек слишком успешно делает карьеру в незаконном бизнесе, он рискует впасть в одну из двух крайностей; либо заняться наркотиками и навсегда увязнуть в войне с обществом, либо свихнуться на жажде власти, а это еще хуже. Вот почему я всегда действовал крайне деликатно.

– В это трудно поверить, – скептически заметила Нелл.

– О, я был весьма деликатен. – И Танек добавил: – Насколько это было возможно.

– А Гардо, стало быть, деликатным не был.