Под твоей защитой - Дженел Тейлор (2006)

– Боюсь, что так.

Она торопливо перекрестила его.

– Храни тебя Господь.

– Спасибо.

Он ушел, чувствуя себя лучше, испытывая подъем и готовность к решительным действиям. На этот раз он был твердо намерен во что бы то ни стало прищучить Рассела.

Затем он снял номер в гостинице – в двухэтажном здании постройки 30-х годов. И приготовился ждать. Он привез с собой информацию, которую по его просьбе прислал ему в Пуэрто-Валларту Ортега и которая относилась скорее к Холлоуэю, чем к Трою Расселу. И все же она оживляла в памяти портрет Рассела, хотя он был уверен, что, несмотря на прошедшие годы, он сразу же узнал бы этого человека.

Два часа спустя позвонил Карлос:

– Привет, дружище! Что ты тут делаешь, а? Я думал, что тебя навсегда изгнали из этого города.

– Не выдержал разлуки. Надо кое с кем здесь увидеться.

– Гм… – Карлос сразу же перешел на серьезный тон. – Я знаю, где обитают некоторые из них.

– Я так и думал.

– Время от времени дружки Рассела пересекают мою дорожку. В Эль-Сегундо есть одна квартирка. Настоящая вонючая дыра. Там живет Рэтти. Уверен, что туда заявится Рассел.

Рэтти было прозвищем, которое Хантер дал некоему Джей-Пи Грефу. Своим длинным носом, большими ушами и узкой физиономией он действительно напоминал крысу.[4] И каждое место, где он когда-либо жил, выглядело как крысиная нора: грязь, бумага, всякий мусор, а также вонь, пропитавшая все вокруг.

Карлос продиктовал его адрес.

– Не хочешь, чтобы я поехал с тобой, дружище?

– Нет, пока ты имеешь оплачиваемую работу.

– Звучит зловеще.

– Рассел не один. С ним его сын. – Хантер коротко описал взаимоотношения Роули с Расселом. – Я работаю на мать мальчика и его деда.

Карлос тихо присвистнул.

– Лучше бы тебе взять с собой меня или Маммота.

– Если мне потребуется помощь, я дам вам знать. А пока буду действовать в одиночку.

– Ты всегда это предпочитал, – тихо сказал Карлос. – Но помни о нас.

– Конечно.

Дружба. Он от нее как-то незаметно отвык. Он почти забыл о ней, укрывшись в Санта-Фе, чтобы зализать раны. Только познакомившись с Дженни Холлоуэй, он снова нашел себя. К своему удивлению, он понял, что от многого отказался навсегда, и осознал, как важно правильно, ничего не преувеличивая и не преуменьшая, оценить ситуацию, в которой оказался человек.

Жилье Рэтти было нетрудно отыскать среди примерно пятидесяти таких же полуразвалившихся домишек. Пространство перед его входной дверью было завалено связками старых газет, коробками и бутылками. Судя по всему, обитатели соседних ветхих жилищ в этих трущобах были недовольны его неопрятностью. Когда Хантер остановился на стоянке и огляделся вокруг из окошка джипа, он заметил, как сосед Рэтти справа, направлявшийся к своей машине, задержался возле его дверцы и сердито пнул кучу мусора.

Прожектор, установленный на здании рядом, освещал это место, словно тюремный двор. Похоже, кому-то желательно было не спускать глаз с обитателей, – Хантер напряг зрение, чтобы прочитать выцветшую, неосвещенную вывеску: «Роузленд-Корт». И все же выступ обветшалой крыши давал достаточно тени, чтобы предприимчивому правонарушителю без труда удавалось бы вершить здесь свои мерзкие деяния.

Рэтти водил знакомство с Троем не потому, что они были в чем-то похожи. Просто он преклонялся перед изысканными манерами Троя. Он пресмыкался перед ним и готов был на все услуги. Трой даже не платил ему. Очевидно, Рэтти было достаточно того, что ему позволяли находиться поблизости. Именно из Рэтти Хантер чуть не вытряхнул душу, чтобы узнать, где находился Трой в ночь смерти Мишель. Рэтти, расколовшись, сообщил о связи Троя с другой женщиной, вернее, с несколькими женщинами. Ползая в ногах у Хантера, Рэтти умолял его не говорить Трою, кто навел на него полицию. Хантер сдержал обещание.