Заложник любви - Терри Лоренс (1994)

Он повторял, как молитву, что взаимная любовь — большая в этой жизни редкость. И все же, если она не хочет ответить ему любовью на любовь, даже не знает о ней, существует сотня способов выказать ей свои чувства, не требуя ничего взамен. Один из них — спасти ее отца, другой — почтительно ухаживать за ней, ни в коем случае не давая воли рукам. Но последнее труднее.

Ник сбросил липнувшую к телу одежду, продолжая выговаривать себе. В конце концов она уедет отсюда или с отцом или без него. И он станет последней скотиной, если попытается соблазнить ее.

Отчитав себя таким образом, он решил принять душ, но когда струи воды коснулись его тела, перед ним возник образ Конни Хэннесси, и он понял, что как только окажется рядом с ней, ему страстно захочется обнять ее, поцеловать ее и уберечь ее от напастей этого жестокого мира.

В данных обстоятельствах самое малое, что он может для нее сделать, — это спасти ее отца.

— Что это за растение? — спросила Конни.

— Лоза коа-поры.

От палящего солнца ее лицо прикрывала широкополая шляпа а ля Индиана Джонс, которую ей дал Ник в обмен на ключи от джипа. Он настоял, чтобы самому вести машину по пыльным и каменистым дорогам этого гористого острова.

Конни не расчитывала на него и готова была самостоятельно предпринять это изнурительное и опасное путешествие.

Уже не в первый раз она вытирала рукой пот, струившийся по ее шее.

— Дать носовой платок? — Ник вытащил из кармана куртки свой красный лоскут и протянул его Конни.

— Ты везде и всегда остаешься джентльменом.

— Не везде и не всегда.

Время еще не могло стереть из памяти впечатление от их вчерашнего взрыва чувственности, и она продолжала вспыхивать каждый раз, когда их глаза встречались. Их как будто обдавало липкой волной горячего воздуха.

Шея у Конни горела, когда она возвращала ему его шелковый платок. Ник вытер им свой собственный лоб и сунул его себе под нос, вдыхая аромат ее духов, но почувствовав на себе ее взгляд, смутился и скоренько сунул платок в карман.

— Итак? — спросил он.

— Итак? — отозвалась она.

Он остановил машину в деревушке из дюжины хижин и выключил зажигание. В их уши ворвались звуки джунглей: крики птиц, приглушенные густой листвой и зноем, и журчание протекавшего через селение горного ручья. Они увидели и услышали детей, бегущих к ним от хижин, чтобы поглазеть на чужаков.

Длинные полосы полей, возделываемых согбенными, одетыми в лохмотья фигурами людей, тянулись по дну долины.

— Это все женщины? — спросила Конни.

— Да, и беднейшие из бедных. Поэтому в этих районах особенно велико влияние мятежников. Они контролируют эти районы, здесь их основные базы, — объяснил Ник.

— А что это за палки в руках у женщин?

— Лозы коа-поры нужно раздвигать каждые несколько дней, чтобы дать возможность расти молодым побегам. Если этого не делать, то они пойдут в корень и урожай плодов будет меньше. По крайней мере, мне когда-то объяснили именно так.

Конни подмигнула ему, надеясь избавить их обоих от чувства неловкости, со вчерашнего дня возникшего между ними.

— Спасибо за объяснение, мистер Всезнайка.

— Я не особенно силен по части ботаники.

— Меня интересуют больше политические, чем естественные науки.

— А как насчет неестественных?

— А как насчет глотка воды?

Ник протянул руку, чтобы достать с заднего сиденья канистру. Она увидела, как туго натянулась рубашка у него на груди, и от этого у нее во рту стало еще суше. Всю сегодняшнюю ночь он снился ей. Он протянул ей канистру:

— Сначала ты.

Конни припала к горлышку, но преуспела только в том, что пролила часть драгоценной влаги себе на грудь. Вода тут же впиталась в ткань блузки, и под ней четко обозначились ее груди.

— Если ты хотела принять душ, вовсе необязательно было тащиться в такую даль. Ты могла бы это сделать в моих апартаментах.