Наездница - Эва Сайкс (1997)

— Я видела его вон там, — наконец нарушила молчание Памела, указывая на холм чуть справа от них. Дейк кивнул, и они двинулись вверх по склону. Памела, судя по всему, точно помнила направление. Дейк, немного придерживая коня, ехал следом за ней.

Гнедой жеребок уверенно пробирался по неровному каменистому склону, и девушка предоставила ему самому выбирать путь, лишь изредка направляя его легким подергиванием поводьев или движением ног. Утром, пока молодые люди седлали лошадей, Памела сказала, что только недавно начала приучать Красавца к настоящей узде. Даже по такому бездорожью молодой жеребец шел, как опытный и хорошо обученный конь. Очевидно, Красавец испытывал такую безграничную преданность Памеле, что безропотно смирился с непонятным куском металла во рту, пришедшим на смену мягкой жеребячьей уздечке.

Что до самой Памелы, то Дейк и не сомневался, что она окажется хорошей наездницей — ведь ее учил Рэнсом, один из лучших всадников, каких только встречал Дальтон. Но пока он собственными глазами не убедился, как ловко девушка скачет по склону с опасными рытвинами и валунами, безошибочно ведя не объезженного как следует коня, он и не подозревал, до чего же она хороша на самом деле.

Время от времени до Дейка доносились нежные звуки ее голоса, ласковые слова, обращенные к Красавцу.

Дейк в лепешку бы расшибся ради Памелы, только выскажи она свою просьбу таким голоском, только посмотри на него так, как смотрит на жеребка.

Поймав себя на этих мыслях, он не на шутку разозлился. Вот-вот, продолжай в том же роде — не успеешь оглянуться, как налетишь на какую-нибудь скалу, вконец размечтавшись. И тогда от тебя точно лепешка останется.

— Вон там. — Натянув поводья, Памела остановила коня и показала на рощицу низкорослых деревьев, теснящихся на небольшой каменистой площадке между двумя скалами на вершине холма. Склон в том месте круто обрывался вниз, и подъехать к площадке на лошади было совершенно невозможно.

Дейк прикинул, что место, пожалуй, выбрано удачно. Ни одна тропа не заходила так высоко в холмы, так что случайно набрести на расположенную там стоянку никто не мог. Вдобавок, с трех сторон площадку загораживали от постороннего взора деревья и скалы. Но, спешиваясь, Дейк подумал, что у этого места есть, похоже, и еще одно преимущество, причем самое главное.

Он перекинул поводья через голову чепрачного и чуть было не спросил у Памелы, надо ли его привязывать, но вовремя спохватился. Любой конь, обученный Рэнсомом, не сдвинулся бы с места. Лошади Малкольма могли выполнять что угодно, кроме как разве что танцевать. А впрочем, с кривой ухмылкой вспомнил Дейк, одна маленькая пегая лошадка, принадлежавшая Рэнсому, как-то танцевала прямо в баре под Чейенной в последнюю ночь Родео Первопоселенца.

Как он и ожидал, конь замер на месте как вкопанный, дожидаясь возвращения седока. Дейк внимательно окинул взглядом обрыв, намечая путь наверх. Признаться, в скалолазании он был не очень-то силен, тем более в ботинках со скользкой подошвой. Если ухватиться сначала за один выступ, а потом за второй, может, ему и удалось бы подтянуться почти до самого верха, но там обрыв шел так круто, а скалы были такими гладкими, что задача представлялась Дейку весьма и весьма нелегкой.

— Никакой лошади поблизости я в тот раз не видела, и никаких следов тоже, — произнесла Памела. — Но незнакомец, наверное, мог притащить все свои пожитки в рюкзаке.

— А где тут ближайшая дорога или тропинка, которая не пересекает ранчо? — спросил Дейк, отходя влево, где у подножия обрыва виднелась груда камней.

— К востоку отсюда проходит проселочная дорога, ответвляющаяся от большого шоссе. Она сильно петляет и ведет, по большей части, все по холмам. — Тут в голосе девушки появились новые нотки: — Кстати, ее начало даже заасфальтировано. Об этом я как-то и не подумала.

Дейк оглянулся через плечо.

— И далеко это отсюда?