Прилив почти сексуального возбуждения нахлынул на него. Здесь он в своей стихии, больше, чем где-нибудь, не считая, пожалуй, только джунглей Конго. Здесь его владения, его крепость, сердце его тайной империи. Отсюда он может прыгнуть, как лев, не окровавив лапы. Сначала здесь находилась комната-сейф, одна из двух, которые были построены в доме по совету отца. Он говорил, что они нужны для страховки от похитителей, которые не давали в семидесятые годы спокойно жить финансовым магнатам и их семьям. Через шесть месяцев после рокового сердечного приступа отца, случившегося в прошлом году, Кори распорядился переделать эту комнату. Его мать в это время искала себе утешение на Французской Ривьере в обществе двоюродного брата эмира Кувейта. Парень, видимо, хорошо делал свое дело, осушая ее слезы, поскольку, кроме нескольких почтовых открыток, слезного телефонного звонка на Рождество, заставшего Кори на его вилле на острове Корфу, и потока счетов от «Америкен экспресс», которые он тут же переправил бухгалтеру, больше он не слышал о ней ни слова. Даже намека не было на то, что она собирается вернуться в Штаты, хотя в Палм-Бич уже начинался сезон.

Получается совсем неплохо, подумал Кори, а в это время компьютер выдал его любимый древнекитайский афоризм: «Высшее искусство ведения войны — одолеть противника без битвы».

Пошарив по директориям, он вывел файл Ладама. Его пальцы быстро мелькали по клавишам.

«Ох, Чарли. Бедный идиот. Ну и дел ты натворил».

Закончив, Кори повернулся на крутящемся стуле к телефону и ткнул в серию кнопок. Как он и ожидал, линию пока еще не засекли. Чистая работа. Он набрал другую серию номеров и улыбнулся, дожидаясь, когда на другом конце провода раздастся голос.

— Это Директор. — Кори говорил отрывисто, сухо и властно, как настоящий президент. Или, на худой конец, вице-президент компании «Форту-на-500».

«Да мне стоит только пальцем пошевелить, и у меня будет больше власти, чем у Джеймса и дяди Кента со всем их директорским корпусом, черт побери», — с удовольствием подумал он. После этого взял в руки свой трофей — сверкающую тиару, принадлежащую «Мисс Америка».

— Хорошая работа, сектор «Е». Я доволен. Передайте Мендесу, чтобы привел сектор «С» в повышенную боевую готовность.

12

Шумиха в средствах массовой информации в связи с похищением Мэг Хансен была грандиозной, что озадачило даже такую опытную журналистку, как Джордан, находившуюся в эпицентре всех событий. Когда похитители разослали копии фотографии Мэг в газеты и журналы, а также на телевидение, казалось, разверзлись врата ада.

В четверг «Прайм тайм лив» разразилась специальной статьей о терроризме, свившем гнездо в Америке; «Хард копи» выдавала в каждом вечернем выпуске на первой полосе все новые подробности этой истории; покрытое синяками лицо Мэг смотрело с обложки «Тайм» из каждого газетного киоска по всей стране, а «Глоб» и «Нэшнл инквайер», казалось, соревновались между собой в том, кто пострашнее опишет историю похищения «Мисс Америка».

Статьи в газетах и журналах пестрели крупными заголовками и догадками, в них были различные версии и предположения.

Когда Джордан беседовала в своем кабинете с Шейлой и Аланой, положив перед собой блокнот, она подумала, сколько еще может это событие держать в постоянном напряжении всю Америку. Осуществят ли террористы какую-либо из своих угроз, после того как «Нью-Йорк таймс» отказалась выполнить их требования?

«Мэг, что они делают с тобой? Я больше не могу терпеть такое».

Ее потрясла фотография, которую прислали похитители, в ее голове никак не укладывалось, что ее пышущая здоровьем, энергичная подруга, с которой она познакомилась на ранчо «Кружащийся хоровод», и эта грустная, испуганная пленница — одно и то же лицо. Увидев снимок в первый раз, она проплакала целый час.