— Тогда я пришла туда, куда надо. — Она побежала к лифту, охранник поспешил за ней.

— Прошу прощения, мэм, но я вынужден попросить вас уйти.

Развернувшись, Мэлия вытащила пистолет и наставила его на охранника.

— А ну-ка, парень, отдай мне свой пистолет, — попросила она.

Вытаращив глаза, охранник повиновался.

— А теперь руки вверх. — Он беспрекословно подчинился. — Я поднимусь на этом лифте на второй этаж?

Он кивнул. Мэлия нажала кнопку, двери лифта раздвинулись.

— Если хочешь, позвони в полицию, — заявила Мэлия. — Я буду в палате двести десять.

Едва она успела бросить пистолет охранника на пол, как двери лифта снова открылись. Дежурная медсестра оторопело смотрела на женщину, которая быстро вышла из лифта и побежала по коридору, скользя взглядом по номерам палат.

— Извините, мэм! — закричала девушка. — Сюда никто не должен заходить!

Палата 218… 216… Видимо, 210-я находится в конце коридора.

— Остановитесь! — бросилась за Мэлией медсестра. — Я же сказала, что никто не…

Обернувшись, Мэлия пригрозила ей пистолетом. Медсестра резко остановилась и подняла руки.

— Иди на пост! — приказала ей Мэлия, не замедляя шага.

Увидев, что творится в нужной ей палате, Мэлия чуть не лишилась чувств. Джек Кейзи — весь в черном — стоял справа, в лице у него не было ни кровинки. Остин, одетый в спецодежду, держал нож у горла Ники.

Мэлия наставила на него пистолет.

— Отпусти ее, Остин! — крикнула она.

— Мэлия? — У ее любовника был такой вид, словно он не верил своим глазам.

Джек быстро шагнул к ней, протянув руку.

— Дайте мне пистолет, Мэлия.

Круто повернувшись, она прицелилась в него.

— Назад, Джек!

Остин рассмеялся:

— Я бы на твоем месте послушался. Я сам учил ее стрелять, так что, поверь, оружием она владеет недурно.

Джек сделал несколько шагов назад, а Мэлия снова повернулась к Остину.

— Я же сказала, отпусти ее!

— Извини, дорогая. К тому же смотри-ка — это не Ники. — Палмер быстрым и ловким движением разрезал бинты, шпильки разлетелись, и золотые волосы Кэтрин рассыпались у нее по плечам. — Взгляни на нее. От этой сучонки я велел тебе избавиться тридцать лет назад. Они тут целый карнавал устроили, чтобы изобличить меня!

Изумленно посмотрев на Кэтрин, Мэлия перевела взор на своего любовника и увидела ту самую страшную маску, которая долгие годы преследовала ее в кошмарах. У нее перехватило дыхание от ужаса.

— Сюда едет полиция, Остин, — наконец произнесла Мэлия. — Нам надо выбираться отсюда.

— Нам? — переспросил он. — Ты что, собираешься липнуть ко мне?

— Как всегда, — отозвалась Мэлия. — Куда ты, туда и я.

— Я не могу оставить кого-то в этой палате в живых, — заявил человек с безжизненным лицом.

Мэлия с трудом сглотнула.

— Тогда подойди и возьми пистолет, так будет быстрее.

Он изумленно уставился на нее, став прежним Остином.

— Ты удивляешь меня, Мэлия. Искренне удивляешь, — заметил он, приближаясь к Мэлии, но не отпуская при этом Кэтрин.

— Не надо, Мэлия, — взмолился Джек, делая шаг в ее направлении.

Она остановила его, взводя курок.

— Доверьтесь мне, Джек, — проговорила Мэлия, выразительно поглядев на него. — Оставайтесь на месте.

Когда Остин оказался на расстоянии вытянутой руки от Мэлии, она ткнула дулом ему между ребер и нажала на спусковой крючок. Направленный выстрел сбил его с ног. Остин выпустил девушку и свалился на бок, нож выпал у него из рук. Как только Кэтрин, спотыкаясь, подошла к Джеку, он спрятал ее за спину, защищая собой от опасности.

— И что теперь, Мэлия? — закричал Джек.

Ее рука с пистолетом упала вниз.

— Ни о чем не беспокойтесь, — с трудом выговорила Мэлия. — Но я должна узнать кое-что, Джек. Ники правда жива?

— С ней все будет хорошо, — честно ответил он.