В холле гостиницы, представлявшем собой просторный светлый атриум, опоясанный со всех сторон галереями, с фонтаном и маленьким садом камней в центре, тоже было многолюдно — толпился свой брат артист. На свободном пятачке два клоуна как могли смешили публику. Откуда-то доносились звуки арфы, гармонично сплетаясь с журчанием воды.

Но оценить по достоинству картину, развернувшуюся перед ним, Сергей смог лишь пару часов спустя — после того как пришел в себя после сразу двух потрясений, одно из которых испытал, едва миновав швейцара, а второе чуть позже, не успев еще оправиться от первого.

Как только Кузьмин с дорожными сумками в руках очутился в холле, его тут же кто-то радостно окликнул. И вслед за этим он увидел женскую фигуру в белом брючном костюме, спешащую к нему. Узнавание длилось больше чем положено, настолько показалось невероятным увидеть здесь именно ее.

— Лера! — словно выругавшись, произнес Сергей.

— Лера? — туг же отозвался Оглоблин, оказавшийся рядом. — Твоя бывшая невеста? Вот это я понимаю! А она ничего. Симпатичная. Познакомь.

Лера подлетела к ним, счастливая, веселая, и, не спрашивая, поцеловала Кузьмина в щеку.

— Здравствуй, Сереженька. Здравствуйте, — кивнула она Даниле. — А я вчера прилетела. Как доехали?

— Как ты меня нашла?! — вопросом ответил Сергей.

— Тебя?! — Лера неожиданно рассмеялась, бросила быстрый взгляд на Оглоблина. — Я прилетела на фестиваль. Может быть, все-таки представишь меня? — И не дожидаясь, пока Кузьмин раскачается, произнесла: — Вы, вероятно, Даниил? А я Валерия. Невеста Сергея.

— Бывшая невеста! — уточнил Кузьмин.

— Это только тебе так кажется, Сереженька.

— Кажется?! — закипая, произнес он. — А то, что я вместо коллекции тащил через три границы черти что, это мне тоже показалось?! Знаешь, что за такие дела делают?..

Лера сделала удивленные глаза. Это разозлило еще больше. Назревал скандал. На них уже стали обращать внимание. Но тут на выручку пришел Оглоблин.

— Вы нас, Лерочка, извините, — сказал он. — Нам надо зарегистрироваться. Вы нас подождите, пожалуйста.

С этими словами он взял Сергея под локоток и поволок к стойке регистрации, внушая на ходу:

— Веди себя достойно. Что сделано, то сделано. Забвение — вот самое суровое наказание и оно же — прощение. И потом… Может быть, это не она.

Несмотря на внешнюю неразбериху, никаких накладок при оформлении не возникло. Но тех нескольких минут, которые ушли на получение ключей от номера (одноместного!), Кузьмину вполне хватило, чтобы успокоиться.

Вместе с Оглоблиным, которого он уговорил присутствовать при разговоре, чтобы, не дай Бог, чего-нибудь не произошло (говорить он хотел только о коллекции, больше ни о чем), Сергей подошел к Лере. Но не успел задать ни одного вопроса. Его опередил Данила.

— Вот это выход! — присвистнув, воскликнул он. — А еще говорят: не верьте слухам!

Сергей и Валерия с недоумением на него посмотрели.

— Вы не туда смотрите, дорогие мои! Взгляните на вход. Гюнтер Рицке и с ним… Кто бы мог подумать!..

Имя той, которая сопровождала господина Рицке, Оглоблин мог и не называть. Лишь только Сергей посмотрел в указанном направлении, как весь мир вдруг просто исчез. Остался только он и… она — девушка в бордовом, идущая прямо на него. И этой девушкой была… Вероника. Его Вероника.

11

Гюнтер Рицке оказался импозантным человеком лет сорока пяти, похожим на Альбрехта Дюрера с автопортрета 1500 года, но без длинных волос, щегольских усов и бороды. Зато глаза (нижние веки чуть оттянуты вниз как бы неведомой силой) — словно отняты у Дюрера и спрятаны за очками в тонкой золотой оправе.

«Да он ей в прадеды годится!» — вынес свой несправедливый приговор Кузьмин.