Между тем репетиции (двухразовые!) конкурсного спектакля, который Оглоблин срочно, по непонятной причине, стал перекраивать, проходили уже не в номере гостиницы, а в условиях, «максимально приближенных к боевым» — на вспомогательной сцене театра, где оглоблинцам предстояло играть. Как водится, сразу выяснилось, что рук не хватает — некому подать, принести, сбегать, переставить, забить, отвинтить, подкрасить, почистить, подклеить… И эти недостающие во множестве руки должна была заменить пара рук Кузьмина. При таком режиме: галерея, театр, галерея, театр, — у него, по идее, не должно было хватать времени даже на звонки. Но он звонил. Первый раз — в день подписания контракта. И это вместо обещания приехать и привезти картину.

— С подарком пока не получилось, — извинился Кузьмин. — И приехать я пока не могу. Твой Гюнтер организовал мне веселенькую жизнь.

— Я в курсе.

— Ты придешь?

— На вернисаж?

— Мне больше нравится — презентация.

— Приду.

Разговор явно не клеился.

— Что-нибудь случилось? — встревожился Сергей.

— Что может случиться? Все так, как и должно быть.

За этим ответом явно что-то скрывалось. Но Кузьмин, как ни старался, выяснить истинную причину плохого настроения Вики не смог.

«Завтра непременно надо к ней заехать», — решил он. Но и назавтра вырваться не удалось. Пришлось опять ограничиться звонком. Только в этот раз трубку подняла какая-то женщина, безупречно говорящая по-русски.

«Прислуга из русских?» — Уточнять Сергей не стал, попросил Веронику, но получил ответ, что ее нет дома. То же самое повторилось и в последующие дни.

Прямо хоть хватай такси, предъявляй таксисту бумажку с адресом, которая по-прежнему лежала в кармане его брюк невостребованной, и мчись, выясняй, что случилось. Но где взять время? И потом, до открытия выставки осталось совсем немного. А она обещала прийти.

Это хоть как-то успокаивало. Да, без нее все валится из рук. Да, без нее всегда плохое настроение. Но ведь до открытия — всего ничего. И неужели в самом деле он не сможет прожить без Вероники несколько дней? Чем не случай проверить?!

И вот эти несколько дней пролетели. Эпатировать публику, приглашенную на презентацию выставки, каким-нибудь экстравагантным нарядом Кузьмин не стал, хотя мысль такая была. Не надел он и фрак. Обычный темный костюм, голубая рубашка, галстук…

Что говорил хозяин галереи господин Баум, перед тем как перерезали ленточку, Сергей не понял. Но он очень надеялся, что ничего плохого. Вообще, он чувствовал себя так, будто его вытолкали на сцену, да еще в голом виде. Быть в центре внимания Кузьмин не привык. А быть в центре внимания в центре Европы и подавно. Все происходящее с ним как-то не совмещалось с реальностью. При мысли, что все это — из-за него, в голове начинало коротить.

Народу на открытие пришло не очень много. Навскидку человек пятьдесят. Но уж зато публика отборная. Женщины в мехах и бриллиантах, мужчины при золотых запонках и «ролексах».

Но… Вероники среди них не было. Зато была Лера, которую Сергей тоже (слава Богу) не видел все эти дни и даже немного беспокоился: уж не случилось ли чего и с ней. Лера пришла вместе… с господином Рицке. Это Кузьмину понравилось.

«Давай, — мысленно просил он свою бывшую невесту, — давай охмури этого красавчика с крадеными глазами. Пусть он вцепится в тебя, как ты вцепилась в меня. А уж мы с Вероникой как-нибудь договоримся…»

Лера и Гюнтер сами подошли к нему. Господин Рицке жестом подозвал официанта, они взяли по бокалу шампанского, чокнулись. Сергей и Гюнтер обменялись улыбками, комплиментами и уверениями в сердечной привязанности.

— А почему не пришла Вероника? — улучив момент, спросил Кузьмин у господина Рицке.

— Разве вы не охвачены? — то ли искренне, то ли деланно удивленно спросил он. — Она сообща с друзьями.

— Какими друзьями?

Здесь вступила Лера.