За красоту убивают - Кейт Уайт (2005)

Я повернула назад. Начинало смеркаться, и ветер теперь дул немного сильнее, чем в тот момент, когда я вышла на прогулку. Вершины деревьев зашумели, и шум их был похож на звук морского прибоя, какой слышишь, когда прикладываешь к уху раковину. Я шла уже минут пять и вдруг услышала, как позади меня резко треснула ветка. Я круто развернулась, но ничего не увидела — только деревья и бескрайний ковер из влажных рыжих и красных листьев. Может, просто сломалась ветка, или олень или белка прокладывали себе путь в лесу? Я зашагала дальше, на этот раз быстрее, твердо ставя ноги на тропинку. И снова услышала этот звук — треск, но теперь более тихий, осторожный, а потом как будто обувь скользнула по листьям. С замирающим от страха сердцем я снова оглянулась. Звук прекратился, как только я повернулась в ту сторону и остановилась.

— Кто там? — крикнула я. — Это вы, Бек?

Ответа не последовало. Стояла полная тишина. Кто-то там был, и он следовал за мной, но не показывался, и это означало, что человек не хочет быть обнаруженным. Охваченная нарастающим страхом, я снова повернулась и пошла вперед, все набирая скорость, и наконец побежала. Мне казалось, я слышу позади себя шаги, но точно сказать не могла, потому что шум моих кроссовок, наступающих на листья, разносился по всему лесу. Раза два или три я оглянулась на бегу, но никого не увидела.

— Я здесь, Бек! — крикнула я. — Я иду.

Мне хотелось, чтобы мой преследователь знал: мы здесь не одни. Теперь я бежала по самой густой части леса, где деревья сгрудились в кучу, и я до чертиков боялась, что собьюсь с пути. Бежала, глядя под ноги на тропинку, чтобы не потерять ее. Внезапно я оказалась на развилке, одна табличка указывала на болота, вторая — на гостиницу «Си-дар». Звук как будто удалился назад, в лес. Тем не менее я продолжала бежать, пока лес не поредел. В боку у меня закололо. Я замедлила бег и снова оглянулась. Никого. Единственное, что нарушало тишину, было пронзительное пение птицы высоко на ветке.

К этому моменту легкие мои были готовы разорваться, и я перешла на легкую трусцу. Наконец выбравшись из леса в гостиничный парк, я остановилась. Наклонилась вперед, упершись руками в колени, и стала восстанавливать дыхание, все время наблюдая за опушкой леса. Мне не почудилось. Кто-то преследовал меня, желая напугать, а возможно, и убить. Напугать меня ему удалось. А еще удалось разозлить.

Я постояла в парке, пока не выровнялось дыхание и не прошло колотье в боку. Еще раз напоследок скользнув взглядом по деревьям, я поплелась к гостинице.

Пора было на массаж, и я подумала, не отменить ли его, уж слишком была взбудоражена, чтобы лежать на столе и нежиться. И все-таки я должна пойти туда. Не хотелось упускать возможность поговорить с болтушкой Корделией.

Салон красоты оказался небольшим помещением в задней части гостиницы. Сидевшая за столом девушка покровительственным тоном объясняла толстой женщине в спортивном костюме, что сегодня утром ей оставили сообщение об отмене сеанса массажа и они очень сожалеют, что она его не получила. Как насчет восьми часов завтра утром? Женщина ворчливо согласилась и удалилась раздосадованная. Джоша, как я заметила, поблизости не было.

Учитывая царящую неразбериху, я ожидала задержки, но нет. Как только я назвала свое имя, меня провели в маленькую раздевалку и дали халат и махровые тапочки. Корделия ждала меня у выхода из раздевалки. Это была та самая блондинка, которую сегодня утром я видела идущей на собрание. При ближайшем рассмотрении лицо у нее оказалось красивое, доброе, а глаза светло-голубые, почти прозрачные. Еще у нее была огромная — другого слова не подберешь — грудь и двадцать или тридцать фунтов лишнего веса. Но будучи ширококостной, в целом она смотрелась неплохо, напоминая рубенсовскую женщину. Она провела меня в дальний конец салона, и мы вошли в маленькую комнату с массажным столом. Корделия сказала, что подождет снаружи, пока я разденусь и улягусь на стол.