Пока смерть нас не разлучит - Кейт Уайт (2006)

К моему удивлению, в коридоре стояла Кэт Джоунс собственной персоной. Только сегодня она была не в высокой моде, а крутая байкерша — черная кожаная юбчонка с серебряными заклепками по бокам, черный кардиган, на талии в крутую обтяжку, потом нараспашку, чтоб кружевному лифчику не было тесно. И конечно, черные кожаные туфельки — не столько на высоких каблуках, сколько на ходулях. Горячая телка! Берегись, с ходу завалит на постель!

— Заблудилась? — спросила я с улыбкой.

— Нет, шла потрепаться в отдел моды и засекла свет в твоем закутке. Я тебе, кстати, кинула голос на автоответчик, но от тебя ни му-му. Нехарактерно. У тебя все путем?

— Далеко не все, — сказала я, стараясь не драматизировать. — Я хотела заскочить к тебе попозже. Говоря коротко, я больше не сомневаюсь, что все три несчастных случая на самом деле — убийства.

Кэт переступила через порог, закрыла за собой дверь и села на мой единственный гостевой стул.

Ба, а ноги-то у нее совсем голые!

У Кэт та же дурь, что и у редакторш отдела моды: избегать брюк летом — всегда, а зимой — до самой последней возможности. Однако сегодня много-много ниже нуля, и в такой день бегать голоногой по Нью-Йорку не умнее, чем переплывать Атлантический океан в корыте.

Я более или менее лаконично описала Кэт и нападение в квартире Джейми, и эпизод с запиской-угрозой, и происшествие на дороге в Гринвиче.

— Ужас! — сказала она, когда я закончила рассказ. — А кого полиция подозревает?

— Полиция подозревает меня. В том, что я дешевая фантазерка. Детектив твердит, что все смерти — несчастные случаи. Он сам — несчастный случай. Что до меня, я землю рою, а результат пока плачевный.

— Что, недостает доказательств?

— Недостает мотива. Есть претенденты на роль убийцы, но ни у одного нет хорошей полновесной причины затевать такую рубку.

Кэт сложила руки острым домиком, умостила на них подбородок, подумала и изрекла:

— Cherchez la femme[2].

— Я твой китайский не понимаю.

— Не придуривайся. Когда муж каждый вечер задерживается на работе или вдруг начинает говорить о разводе — не изощряйся в догадках, а ищи за этим юбку. Я к тому, что у больших дел не бывает крохотных, изящных причин. Ищи большую причину. А она, как всегда, окажется предельно банальной.

— Легко тебе советовать.

— А ты уверена, что и в пустой квартире, и на дороге на тебя напала одна и та же тварь?

— Да, уверена! — отрезала я. И ощутила неуверенность прямо в момент, когда это сказала. Детектив Пиховски, гад усатый, дал мне урок смирения. — Я была там и там. Почему он не мог быть там и там?

— Я не сомневаюсь в твоей истории, — сказала Кэт. — Я просто…

Тут дверь приоткрылась, и в проеме возникла голова личной ассистентки Кэт.

— Виртуальная конференция подготовлена, ждем вас.

— Иду, иду, — отозвалась Кэт. И, поднимаясь со стула, сказала мне: — Ты позвони мне домой вечерком. Обсудим все более подробно. И будь осторожна, старайся на рожон не лезть.

— Стараюсь, — буркнула я.

Вот и Кэт усомнилась во мне. Все считают меня досужей паникершей. И за что такая напасть!

Погоревав минуту-другую, я встряхнулась и засобиралась на встречу в бар на Ганновер-сквер.

По времени получалось, что я окажусь там на несколько минут раньше, чем нужно. Но это даже лучше: успею осмотреться в новой для меня обстановке, хорошо знакомой Брейсу, и буду чувствовать себя увереннее.

Напоследок я позвонила в бюро путешествий и удостоверилась, что они выполнили мои поручения в точности. С этой стороны все в порядке.

Проходя через «арену», я свернула к секции, где сидел фоторедактор. По счастью, он был на месте.

— Привет, Адам, — сказала я. — Есть у тебя секундочка?

— Да, только очень короткая. В чем проблема?

— Надо поговорить о моделях мужского пола.

— О, встречаешься с моделью? — присвистнул фоторедактор, откладывая в сторону альбом с фотографиями.