Встреча прошла именно так, как предсказывал Макаров. Ерохин страшно оживился, когда узнал, что три наши картины выставлены на известный английский аукцион. Я продемонстрировала ему Венецианова на мониторе ноутбука. Сюжеты заказчик одобрил, художественную манеру тоже. Он слегка заколебался только тогда, когда я назвала ему цену.

— Даже не знаю, — произнес Ерохин. — Тратить такие деньги на дерюгу и краски!

Тоже мне, патриот хренов, — подумала я. Но вслух сказала совсем другое.

— Дорогой мой, когда речь идет о произведениях искусства, вы не тратите деньги. Вы их вкладываете. Даже недвижимость не дает таких гарантий! С каждым годом стоимость приличной картины вырастает примерно на пятьдесят процентов! А то и больше. — Ерохин задумался. — Это в том случае, если мы говорим о настоящем искусстве, — поторопилась добавить я. — Впрочем, если вы хотите сэкономить… — Я пожала плечами и закрыла крышку ноутбука. — Я могу вам дать телефоны нескольких коллекционеров. Они собирают картины классом пониже. Ну, и цены соответственные. Наша галерея такими мелочами не занимается. — Я подхватила со стола ноутбук и завершила: — Всего доброго.

— Постойте! — сказал Ерохин. — Сбросьте хотя бы десять тысяч!

Я покачала головой:

— Не выйдет. Я вам назвала минимальную стоимость. С нее начинается торг на аукционе. Меньше этой суммы мы не получим, так что… извините.

Ерохин вздохнул:

— Согласен. Только сначала я должен получить свидетельство экспертов о подлинности картин! И это свидетельство должно быть составлено западным специалистом.

Я кивнула. А про себя подумала: «Ну, Макаров! Ясновидящий, не иначе!»

Хозяин галереи встретил меня с насмешливой учтивостью:

— Боже мой, дорогая, как вы прекрасно выглядите!

Я усмехнулась:

— Боже мой, как заученно у вас это выходит!

— Старею, — признался Макаров. — Теряю былую легкость. Вы по делу или так, проездом?

— По делу, — многозначительно ответила я.

Макаров сделал серьезное лицо, распахнул передо мной дверь, ведущую в кабинет.

— Прошу вас, входите.

В кабинете Макаров сел в кресло хозяина, я напротив него. Положила на стол ноутбук.

— Спасибо. Возвращаю вашу собственность.

— Она вам пригодилась? — спросил Макаров, не обратив на чемоданчик никакого внимания.

— Очень пригодилась, — призналась я. — А ваши советы пригодились еще больше. Вы оказались правы по всем пунктам.

Макаров скромно махнул рукой:

— Да ладно! Элементарное знание психологии! А чемоданчик пока оставьте у себя. Вдруг Ерохе захочется еще раз взглянуть на товар.

— Деньги вы получите сразу после подписания соглашения о продаже, — сказала я. — Думаю, это произойдет в самое ближайшее время.

Макаров улыбнулся:

— Пустяки! Разве это деньги? Так, мелочь на карманные расходы.

— Ничего себе мелочь! — сказала я. — Четыре тысячи долларов!

Макаров суеверно постучал костяшками пальцев по поверхности стола и предложил:

— Отметим это дело?

— Рано еще, — ответила я. — Подождем до полного завершения. Я просто хотела вас проинформировать.

— Ну, как угодно, — согласился хозяин галереи.

Я поднялась с кресла, Макаров поднялся следом за мной.

— Кстати, — сказала я, — вы знаете Альберта Синицкого?

Макаров удивился:

— Кто же его не знает? Бертик — перекупщик!

— Перекупщик… чего? — не поняла я.

Макаров задумчиво потер пальцами переносицу и указал рукой на кресло. Мы снова расселись по местам.

— Бертик продает и покупает все, что нельзя продать н купить официальным путем, — начал Макаров. — Картины, антиквариат, краденые драгоценности, краденые музейные экспонаты… в общем, все.

— Мне он сказал, что занимается подводными раскопками.

Макаров кивнул:

— Ну да! То же воровство, только недоказанное! Вы были на островах?

— На каких? — не поняла я.