— В меру, в меру… — пояснил он. — Важно не переперчить. Так, чтобы, когда кушанье в тарелке, оно дразнило язык. А когда во рту, ласкало его, а не обжигало.

Хозяин-повар заправил салат лимонным соком, а потом еще и оливковым маслом.

Затем пришла очередь барашка. К счастью для чувствительного профессора — все-таки не того симпатяги, который пасся по соседству!

— Бедняжка так человечно блеет, что я, право же, не смогу его съесть! — заметил еще в самом начале трапезы, приступая к салату, Горчицкий.

Надо полагать, потчевали их предшественником человечно блеющего симпатяги.

И они «съели столько, сколько захотел Аллах, чтобы они съели».

* * *

— А, вот вы где! — Летчик подошел к столу, когда чайник был уж наполовину пуст. — Пообедали?

— Хорошая чайхана, — похвалил Юра. — Кормят вкусно. И посуда чистая, представляете? Просто на удивленье.

— Ага… — загадочно кивнул летчик. — Представляю. Пойдемте, я вам кое-что покажу.

Юра и профессор проследовали за ним через заднюю дверь во двор чайханы. Там, у порога, прямо на земле, лежали тарелки, с которых они только что ели… Рядом клубилась, вылизывая их, стая собак.

— Не сомневайтесь, они вылижут ее до блеска. Здешнему общепиту не нужен «Фэрри». И никакие другие средства для мытья посуды. Этим и объясняется, почему посуда, из которой вы ели, была такой — на удивление! — чистой!

Ростовский резко отвернулся — его чуть не стошнило.

— Да не расстраивайтесь вы так, Юрочка, — успокоил его профессор Горчицкий. — Собачья слюна, надо вам заметить, обладает антисептическим свойством.

— Спасибо… Успокоили! Ученый вы наш…

— Не за что…

— Ну, в общем, все в порядке, мужики! — перебил их перепалку летчик. — Насчет керосина я договорился. Думаю, лететь нам нужно завтра же, прямо с утра. Если погода не испортится.

— А где мы будем ночевать?

— Остановиться вы можете здесь же, — летчик кивнул на чайхану. — Хозяин сдает комнату. Ну вроде все…

— Все?

— Да. Встречаемся завтра в восемь, прямо на нашем аэродроме.

И местный Мимино объяснил Юре и профессору, как его найти. Оказалось, это тоже несложно.

Здесь, в этом городке, вообще все было просто и все было рядом.

* * *

Погода наутро не испортилась. Напротив, она стала, кажется, еще лучше. На небе над аэродромным полем не было ни облачка.

— Это что же — и есть ваш самолет? Кукурузник? — Юра разочарованно воззрился на обшарпанный самолетик, к которому они вместе с Мимино подошли.

— Ага… «Ан-2»!

— Ну удружили!

— Самолетик, конечно, небольшой… — вздохнул летчик.

— Я уже заметил…

— Но исключительно надежный.

— Ой ли?

— Только давайте без шуток! — обиделся летчик. — Между прочим, безопасность полета на этой машине одна из самых высоких в мире!

— Да ну?

— Понимаете, только у «Аннушки», так любовно еще называют этот самолет, — двойное крыло…

— Это вы к чему?

— Да разбиться на такой этажерке сложно.

— Ну успокоили… Спасибо.

— Не за что… А что кукурузником кличут… Что ж! «Крестным отцом» «Ан-2» и правда считается Хрущев…

— Кукурузу опыляли?

— Ага… Именно Хрущ организовал выпуск самолета, когда уже решили прекратить его сборку, списав модель как морально устаревшую. Решили использовать «Аннушку» для опыления кукурузных полей… Потому и кукурузник. Но не прогадали… С уходом Хрущева лицензию на сборку «Ан-2» продали полякам.

— Ну и?

— Самолетик-то между тем многофункциональный и исключительно надежный. Чтоб вы знали — да за более чем полувековую историю эти этажерки вообще получили всемирное признание! — гордо заметил летчик.

— Что-то ничего об этом не слышал…

— А так оно и есть. Эти «Аннушки» до сих пор востребованы по обе стороны океана.

— Даже так?