Затемнение - Энни Соломон

На втором повороте она свернула направо, и впервые что-то тревожно кольнуло её. Прислушалась. Ни звука, кроме собственных шагов.

Она замедлила бег и перешла на скорую ходьбу. Аллею обрамляли корявые и голые в лунном свете кусты. Ухнул филин.

Неужто кто-то преследует ее?

Она повернулась — никого. Только смутно маячившая перед ней тропинка.

Бегунья повернула на дорожку, тянувшуюся вдоль небольшой протоки. В голове всплыло название. Рок Крик.

Журчала, переливалась в темноте, подобно музыке, вода. Уняв нервную дрожь, женщина гулким шагом пересекла деревянный мост. Лишь только ноги опять коснулись земли, как она почуяла его.

Обернулась, никого не увидела, снова повернулась. Впереди на тропинке возник какой-то мужчина, припавший на колено и загородивший дорогу. Слишком поздно — она ударила незнакомца ногой, подпрыгнула и перелетела через неожиданное препятствие, приземлившись с глухим стуком.

От толчка она крякнула, но в следующее же мгновение собралась в комок, готовая к действиям. Подсознательно она удивилась тому, что совершила. Наяву же сосредоточилась на мужчине, пока тот вставал и отступал, прихрамывая.

— Ого. Все нормально. Я вам ничего не сделаю. — Он поднял вверх руки. Пустые. — Извините. Просто новые кроссовки. — Показал на свою обувь рукой, не опуская другую. — Подвернул проклятую лодыжку.

Не двигаясь с места, женщина настороженно смотрела на него.

— Я… э…не заметил, как вы подошли. — Он неуверенно улыбнулся. — Не знал, что кому-то придет в голову безумная идея побегать в этот час. Вы в порядке?

Она медленно выпрямилась, разжав кулаки.

— Всё хорошо.

— Отлично. — С застенчивым выражением он провел ладонью по волосам. — Послушайте, э…вы не могли бы помочь мне? Машина стоит в конце тропы, а лодыжка болит ужасно.

Он был высоким и гибким, с крепкими ногами атлета, выглядывающими из-под длинных, до колен баскетбольных шорт. Рубашка повязана вокруг талии, так что торс был виден хорошо. Никакого оружия. Почему она вообще это отметила? Лучше заметить, что он подтянутый и мускулистый, отличный мужской экземпляр, который явно трудится не в офисе или привычен к физическому труду. Короткая стрижка много не скрывала. В голове мелькнуло «Военный» — и неожиданно она успокоилась.

С чего бы это?

— Конечно, — согласилась она, а голосок внутри прошептал: «Ты могла бы взять его, если понадобится».

Взять куда? Как?

Пострадавший развязал рубаху, надел ее, поморщившись, и похромал к женщине. Осторожно положил руку ей на плечо.

— Спасибо.

Они пошли. Он опирался на нее, чтобы уменьшить нагрузку на поврежденную ногу.

— Между прочим, я Джейк. Джейк Уайз.

— Марго Скотт.

Имя легко слетело с губ. Как же иначе?

— Вы, похоже, сильно испугались, Марго. На минуту я решил, что вы собираетесь вышибить мне глаза. Вы что, знаете толк в карате?

Вопрос эхом отдался в мозгу, и долю секунды Марго не знала, что сказать. Потом, словно всегда имелся наготове, ответ нашелся.

Она отрицательно покачала головой.

— Я букинист. У меня книжный магазин в Старом городе. А вы?

— Адвокат. — Он запнулся на слове, наткнувшись на ветку. — Здесь. В Джорджтауне.

Не строитель и не военный. Она немножечко удивилась.

— Вам стоило бы держаться дорожки.

— А то я не знаю. Друг предупреждал меня насчет этого места. Работал допоздна. Рассчитывал опробовать новые кроссовки. — Он печально улыбнулся. — Надо было лучше думать.

Его машина стояла на улице прямо у входа в парк. Марго помогла новому знакомому подойти со стороны водителя, и он вытащил связку ключей из кармана. Открыл дверцу, оперся на нее и повернулся к Марго.

— Может, вас подбросить? Я ваш должник.

— Все хорошо. Я живу лишь в паре кварталов отсюда. Добегу сама.

Он пожал плечами.

— Как хотите. — И уселся за руль. — Благодарен за помощь.