Фаворит императрицы - Нина Соротокина (2013)

Родион ни за что бы не узнал в тучном и, казалось, одышливом человеке светского щеголя Шамбера. На нем был давешний костюм, видно, кафтан и порты могли растягиваться до любых размеров, кожаный фартук стоял торчком на толстом животе. Блеснула стекляшка на круглой шамберовой шляпе – брошка на банте. Шамбер проверил упряжь и опять вошел в дом.

– Ждут полной темноты, потом двинут, – прошептал Пет ров. – Хотел бы я знать куда…

– В преисподнюю… Только дорогу туда я не знаю.

– Помолчи! – прошипел Петров.

Полчаса прошло или час, понять было трудно. Из дома вышло двое. Могильщик не пошел провожать своих гостей.

– Все, тронулись, – шепнул Петров в ухо Родиону, на долю секунды упредив легкое движение, с которым Шамбер вскинул свое «тучное» тело в седло. – Погоди, не торопись, – командовал Петров, – дай они в лес войдут. А мы следом, тихонечко.

Шамбер сразу взял рысью. Не потерять бы его в этой темноте! Слышно было, как французы миновали мостик. Люберов с Петровым нагнали их у пасеки, на открытом пространстве опять пришлось придержать лошадей.

Все произошло на круглой, как монета, поляне с разросшейся по центру лещиной. Из-за этого гигантского куста и выскочили всадники. Сколько их было, сразу не разберешь, но никак не меньше пяти.

– Назад! – скомандовал Петров и, не удержавшись, добавил пару крепких выражений.

Луна выглянула из небесной хмари, но это не помогло разглядеть подробности схватки – короткой и жестокой. Лязг оружия, вертящиеся кони. Битва шла в полном молчании, но тяжелое дыхание дерущихся долетало даже до сосен, за которыми укрылись Родион и Петров. Вот уже первый раненый, а может, убитый повалился на землю, кто-то спешился сам, другого, кажется Шамбера, силой стащили с лошади. Нет, не Шамбера, это он сам вцепился в кого-то мертвой хваткой. И опять лязг шпаг и сабель, предсмертные хрипы, ругань и ни одного выстрела.

Круглая шляпа, сорванная с головы и отброшенная, мягко спланировала на землю, мертвым глазом блеснуло стекло брошки. Надо отдать справедливость Шамберу, шпага его работала с бешеной скоростью. Потом чья-то очень белая рука, наверное, в перчатке, потому что не может быть у живой плоти такой яркий белый цвет, взметнулась вверх. Нож, конечно, нож, оружие убийцы. Фигура Шамбера сложилась пополам, и он, словно нехотя, упал на землю.

И сразу заговорили быстро по-польски.

– Вы убили его!

– Нет. Мой удар не мог быть смертельным. Я знаю, Шамбер нам нужен живым.

– Да он весь изранен.

– Сейчас, сейчас…

– Сударь, вы наш пленник. Отдайте шпагу. – Последнее относилось к напарнику Шамбера, который безмолвно наблюдал за происходящим.

– Гржибовский убит. Ах, бедняга.

– Тише, господа! Однако сколько на нем ваты! Вроде дышит… Кабы не эта вата…

– Это он сейчас «вроде дышит», а по дороге в город отдаст концы.

– Может, отвезем его в замок Гондлевского? Мы в некотором смысле обязаны князю. Он нам помог найти Шамбера.

– Ни в коем случае. Год назад князь Гондлевский помог нам его потерять. Причем потерять не только Шамбера, но и деньги.

– Я перевязал раны. Кажется, ни одна из них не смертельна. Но кто знает… Пока он без сознания. Нужна карета или хотя бы телега.

Родион не верил своим ушам. Так, значит, это он сам, остолоп несчастный, тупица и дурак, сообщил всем этим людям место обитания Шамбера! Видно, давно они его ищут, если прилетели в деревню так стремительно.

В этот момент кто-то из отряда крикнул:

– Господа, здесь кто-то есть! – И тут же направил лошадь к соснам.

В лесу легко уйти от преследования, тем более что умница Буян безошибочно угадывал дорогу. Петров не отставал от Родиона ни на шаг.

– Все, кажется, ушли, – выдохнул агент, останавливая лошадь. – И хорошо, что ушли. А то бы была Гржибовскому пара на пути к Всевышнему. А зачем лишнее смертоубийство?