В никуда. Еще раз проверяю свой электронный почтовый ящик, но нет никакого ответа от Талли, так что я отступаю на кухню, где Брен ходит взад и вперед, отвечая на звонки.

— Лорен здесь, — шепчет она перед тем, как сказать человеку на другом конце блютус-гарнитуры, что его ценообразование смешно. — Вы можете пойти куда-нибудь еще, — продолжила Брен, безостановочно щелкая ручкой. — Если хотите поиграть в мяч, вам нужно сесть за стол переговоров.

— Она всегда такая? — Лорен усаживается на один из барных стульев темного дерева вдоль кухонного островка.

— Достаточно часто. — Мы смотрим на Брен, прохаживающуюся по холлу, покусывая свою ручку. — Я думаю, это все часть плана по мировому доминированию.

Лорен кивает.

— Ладно, я пришла, чтобы забрать тебя. Сегодня ночью у меня вечерника, и я хочу, чтобы ты пришла.

— Я не фанат толпы. — Это короткий вариант фразы, в которой я говорю, что я не фанат отрываться с людьми, которые закинули меня в мусорный бак.

— Это вечерника в бассейне, Вик. Тебе нужен отдых, а это будет забавно. — Лорен кладет свою руку на мою, будто разговаривает с неполноценной. — Они не тронут тебя. Я прослежу.

Я смотрю на нее. Лорен будет под ударом на тренировке чирлидерш, если Дженне покажется, что она ей мешает.

— Почему ты все еще дружишь с Дженной?

Лорен пожимает плечами.

— Если бы я не дружила, то она бы думала, что я боюсь ее.

— Лорен, — снова появляется Брен, снимая гарнитуру, и выглядит она устало. — Приятно тебя видеть.

— Привет, миссис Каллавей. Я зашла, чтобы взять Вик с собой. Моя мама сказала, что я могу пригласить несколько человек сегодня вечером — типа последний раз перед подготовкой к экзаменам на следующей неделе.

— Подготовка к академическим тестам начинается на следующей неделе? — Брови Брен взлетают. — Вик, ты говорила мне об этом?

Вряд ли.

— Не вижу смысла в этих оценочных тестах.

Лорен наклоняет голову.

— Но у тебя хорошие оценки. Почему бы тебе не сдать их?

— Да, точно, я не понимаю, — добавляет Брен. Теперь они обе смотрят на меня, будто я цирковой пудель.

Но я не такая.

— Ну, эм, я занята немного другим.

И знаете чем? Типа выживанием. Я стреляю взглядом в Лорен. О нормальной жизни и речи быть не может, когда у тебя отец наркодилер в бегах, ты сама обманываешь невинных людей ради денег, а дневники мертвых девочек поджидают тебя на пороге.

— Не думаю, что кто-то из моей семьи когда-либо был в колледже. Это большая удача, что я получаю хорошие оценки.

— Здесь нет никакой удачи, — очень тихо говорит Брен.

Конечно же она права. Здесь учителя не ставят тебе хороших отметок, потому что ты бедный брошенный ребенок. Это не странный фильм про жизнь. Здесь надо пахать.

— Она может пойти, миссис Каллавей?

Брен потирает блютус-гарнитуру, очевидно мечась между яростью на меня за умолчание об экзаменах и головокружением, что меня берут в группу людей, кажущихся нормальными.

— Абсолютно. Я думаю, что ты можешь пойти, Вик.

— Брен, я выгляжу как человек, который ходит на вечеринки с бассейном? Выгляжу, будто я когда-либо плавала?

Лорен вздыхает.

— Да, ты слегка бледновата.

— «Слегка» не раскрывает всей сути. — Я прислоняюсь бедром к кухонному столу. — Люди, увидев меня в шортах, подумают, что к ним спустился ангел.

Брен начинает кашлять.

— Никто, увидев тебя, даже не подумает об ангелах, — говорит Лорен. — Ты должна прийти. Знаешь, я могу похитить тебя. Я больше, чем ты.

— Не настолько. — Но я отступаю, чтобы быть в безопасности. Лорен по-чирлидерски сильная. Иногда она тренируется вместе с некоторыми парнями из футбольной команды. А я... ну, я провожу время за компьютером.

— С другой стороны, — продолжает Лорен, — Грифф собирается прийти. Я сказала ему, что ты придешь, так что он придет тоже.

Я напрягаюсь.

— Где ты видела Гриффа?