Анна последовала за ним. Обернулась напряженно, когда ветер зашелестел листвой на деверьях. Что-то засвистело. Такой знакомый звук. Ноги стали наливаться свинцом. Нет! Этого не будет. Савина притопнула, отгоняя страх, и, поправив бретели рюкзака, догнала Дениса.

Проводник остановился около гранитного валуна и обратной стороной топора стал забивать в землю клин с петлей.

Анна немного отступила, чтобы он не слышал ее частого дыхания.

Денис вдруг обернулся.

– Не волнуйся. Мы вместе спустимся, – он был спокоен и смотрел на нее уверенно и строго.

Анна осторожно приблизилась.

Денис продолжил стучать по железке, попутно объясняя:

– Здесь, зрительно, самое короткое расстояние до дна оврага. Так что, все должно получиться. И назад поднимемся в этом же месте.

– Думаю, что ты лучше знаешь, как правильно, – сказала Анна, а голос звучал, как заведенная игрушка: то слишком свистел, то затихал.

Савина прочистила горло и посмотрела через плечо Дениса вниз. Дна не видно – склон горы – обломки камней уходили в белое молоко. Оттуда торчали черные руки-ветки сухих деревьев. Вряд ли там росло что-то живое.

Анне показалось, что внизу их ждет кладбище старого леса, по которому бродят одинокие загнанные звери или привидения. От последней мысли по телу побежали мурашки. Ну, что в озере, спрятанного где-то там за густым белесым дымом, может быть необычного? Чего жители Прибрежного так боятся? Почему Денис так странно смотрит вниз и в глазах угадывается ужас? Он же сам говорил, что сказки все это! Легенды да россказни пьянчуг. А может, там уже и озера нет?

– Здесь всегда так? – спросила Савина.

– Туманно? – уточнил проводник.

Анна кивнула.

– Я бывал тут пару раз, но раньше такого густого не видел, но прозвали долину так, скорее всего, именно из-за него. Возможно, сегодня туман такой густой из-за позавчерашних дождей. С утра солнечно, а сюда стекается много дождевых вод, река ведь была когда-то, да и низина, вот и поднимается теперь от тепла много пара. Иди сюда.

Денис подготовил веревку, скинул ее вниз с привязанным небольшим камнем, а потом поднял назад, наматывая на локоть. Вымерял высоту, скорее всего.

– Снимай свою ношу. Я спущу вещи отдельно. Здесь не больше пятнадцати метров.

– Всего-то! – пискнула Анна, передавая Денису рюкзак.

Он привязал к нему свою сумку и аккуратно перекинул через край скалы. Вещи скрылись в белом облаке тумана.

– Да ладно, небольшая пятиэтажка, – подтрунил он. – Не дрожи, а то от твоей вибрации веревка порвется.

Денис говорил так серьезно, что Анна даже свела плечи и попыталась сдержать постоянную тряску рук. Разумов подошел ближе, взял ее за кисть и потянул к себе. Взглянув на него с возмущением, Савина хотела возразить, но Денис, будто не заметил ее замешательства: обвил талию веревкой, закрепил узел и потянул аккуратно за собой к краю оврага.

– Я пошутил, – тепло засмеялся он. – Если будет сильно страшно, можешь закрыть глаза.

Анна сглотнула. Где-то там, внизу, есть дно. А есть ли оно там? А вдруг нет?

– Аня, слышишь меня? Аня! – почти крикнул в ухо Денис. – Ты побледнела. Все нормально?

Нет!

– Немного жутко, – она вспомнила стадо быков и висящее над пропастью дерево. Это всего лишь сон! Просто сон!

– Давай так, – Денис взял ее трясущиеся руки и положил себе на плечи, – держись и не отпускай. Ногами обнимешь мою талию.

– Ты не говорил этого раньше, – взбунтовалась Савина, чувствуя, как по лицу расползается жар от стыда.

– А что поменялось бы?

Вопрос остался без ответа. Она пыталась не воспринимать все происходящее всерьез.

– Вот! Такой цвет получше будет! – снова пошутил проводник.

Анна его легонько стукнула по плечу.