– Мама, я ничего не понимаю. У тебя всегда сапоги всмятку: во-первых, зачем ему понадобилось говорить, что он это не он; во-вторых, и это самое главное, если это он, зачем он нам нужен? Мы прожили без него пятнадцать лет, у тебя началась новая жизнь с сеньором Тулио, у Мерседес своя жизнь, у меня своя. Зачем ты впутываешь во всю эту историю отца? Тем более что ещё неизвестно, отец ли этот человек или не отец… А если отец, то ведь он не желает, чтобы его узнали, успокойся, мама, не поднимай шума. Живи спокойно, не трогай тревогу, пока она тебя не тронула.

Женуина внимательно слушала Родриго. Что-то в его словах затронуло её. Но потом она мотнула головой и снова принялась укладывать вещи.

– Это ты поднимаешь шум, Родриго. А я знаю, что делаю. Чтобы выйти замуж за Тулио, я должна развестись, я совершенно не собираюсь налаживать отношения с Диего и позвала тебя не для того, чтобы советоваться с тобой, как мне решать свои личные проблемы… Я позвала тебя сюда, чтобы ты без меня приглядывал за Мерседес.

– Не обманывай себя, мама, тебе хочется увидеть этого человека, и поэтому ты мчишься в Сан-Паулу, да ещё придумываешь какой-то предлог по поводу Мерседес. Я ей что – нянька? Мне есть чем заняться, у меня работа.

– Ничего, привыкай, – сказала Женуина, надевая перед зеркалом шляпку. – Скоро тебе придётся нянчить племянника, моего внука. Ой, я так рада, что теперь стану бабушкой. – Она бросилась к Родриго и обняла его. – А ты рад?

– Да, мне тоже приятно это узнать, – сдержанно сказал Родриго.

– Родриго, а теперь серьёзно, очень серьёзно: поговори с Мерседес, чтобы она не выкинула какой-нибудь номер. Я сама уже кое о чём позаботилась, так что некоторые гарантии есть. Но всё-таки ты приглядывай за ней.

– Поговорим в машине, тебе пора на автовокзал.

– Ты на машине, откуда она у тебя?

– Мне дала её Рутинья, а что?

– Да ничего, но как-то странно всё у тебя, всё взаймы: машина, квартира, что ещё она даст в долг тебе?

– Так тебя подвезти или нет? – нетерпеливо спросил Родриго.

– Не смей так со мной разговаривать! – заорала вдруг Женуина. Всё-таки нервы у неё были напряжены: она очень беспокоилась о Мерседес и не напрасно.

Мерседес доверилась Розе и попросила её помочь ей сделать аборт, то есть подыскать подходящую клинику, где операция будет стоить недорого, а пребывание ограничится несколькими часами. Они взяли справочник и стали названивать в престижные клиники. Мерседес была ошарашена ценами.

– Послушай, это просто невероятно: сто пятьдесят тысяч крузейро наличными!

– Но зато это на высоком уровне, ты, же сама говорила, что деньги тебя не волнуют, то есть, я хотела сказать: у тебя их много. А здесь речь идёт о твоём здоровье!

– Но я только что проверила мой счёт, и оказалось, что на нём не так много, как я думала, а главное – я должна это сделать тайком от Дугласа, он не должен знать, он мечтает о ребёнке.

– Мерседес, подожди, не торопись, тошнота пройдёт, это только, говорят, первые месяцы… А потом у тебя будет ребёночек, хорошенький маленький мальчик.

– Слушай, я попросила тебя уговаривать меня или помочь? Если можешь – помоги, не можешь – я сама. – Мерседес направилась к двери.

– Подожди, подожди, Мерседес, ну что у тебя за характер, у меня есть адрес одной клиники, там, наверное, будет дешевле, только я думаю, что это какая-то грязная забегаловка.

– Забегаловки меня не устраивают, мне нужно наскрести денег для нормальной клиники, и я этим займусь.

Так же, как мать когда-то со своей единственной реликвией – золотыми чётками, Мерседес отправилась в ломбард, чтобы заложить свадебный подарок мужа – кольцо с бриллиантом.

Она протянула кольцо в окошко и с видом знатной туристки, случайно оказавшейся в столь неприглядном месте, подняв глаза к потолку, стала ждать.

– Я ничего не могу дать вам за это кольцо, – сказал оценщик. – Оно фальшивое.