– Миледи, без вас Сисилия совсем разбушевалась. Ее как подменили. Возомнила себя хозяйкой. Всех запугала и уже замучила своими распоряжениями и указаниями. Слуги стараются исполнять все ее капризы или избегать. Мы будто вернулись опять на два года назад, до вашего приезда. Но со мной такой номер у нее не проходит. Я ее быстро на место ставлю.

– Выходит, ты теперь у нее враг номер два?

– А кто номер один?

– Я, – уверенно заявила Оливия.

– Миледи, согласна с вами, но она вас боится.

– Откуда у нее появилась такая прыть к роли хозяйки? До возвращения Дерека ее ничего не интересовало по дому и хозяйству.

– Мне кажется, она опять метит на роль хозяйки.

– Ей надо снова выйти замуж, – проговорила Оливия, делая глоток ароматного чая. – Этим вопросом должен заняться Дерек. Надо будет ему сказать об этом. Иначе скандалов не избежать.

– Как ваш племянник, сестра?

– Ник – просто чудо, – оживилась Оливия, – восхитительный малыш. Такой крохотный, с глазками, как у ангела.

– Вам уже тоже с Дереком надо подумать о ребенке. Я старею и не понянчусь с вашими детьми.

– Марта, какая ж ты старая?

– Кто это старый? – раздался сзади голос Дерека.

– Я. И хочу успеть понянчить твоего ребенка или даже двоих, – без капли смущения сказала Марта лорду.

Дерек аж закашлялся от такого напора со стороны няни. Оливия слегка покраснела.

– А когда мы будем ужинать? Я голодный, как волк, – сменил тему Дерек. – Ты, надеюсь, приготовила к нашему приезду мой любимый пирог с черникой?

Мальчишеская улыбка на лице Дерека могла свести любого с ума, особенного няню. И он это знал.

– Вот плутишка, конечно, пирог уже ждет вас. Сейчас будем ужинать.

И няня собралась идти на кухню, чтобы распорядиться об ужине.

– Оливия, ты придешь на кухню, проверишь ужин? – спросила Марта, привыкшая, что миледи всегда все проверяет.

Оливия обернулась к мужу с немым вопросом.

Но на лице она ничего не увидела, кроме сдержанности.

«Он ждет моих действий, моего решения», – заключила Оливия.

Она сама не знала, как поступить.

Муж ей запретил появляться на кухне после того случая.

А может, он ждет еще одного повода меня обвинить в чем-то?

Но Оливия точно могла сказать – муж ей не доверяет.

– Нет, Марта. Проследи за всем сама, – проговорила Оливия, не отрывая взгляда от мужа.

Она не желала сдаваться, но сейчас решила уступить приказу мужа. Сперва надо разобраться самой, а лишний скандал здесь будет дополнительной помехой.

Не моргая, они продолжали смотреть друг на друга.

– Марта, прикажи подавать ужин через час. Я поднимусь наверх, переоденусь с дороги, – распорядился Дерек, резко развернулся и пошел к лестнице.

– У вас все так же? – спросила Марта.

– Нет, все по-другому. Но все так же по-старому, – ответила Оливия, понимая, что в этой фразе может разобраться только она сама.

Поднявшись к себе в комнату, Оливия приняла ванную и переоделась в вечернее приталенное платье бордового цвета с открытым декольте. А на лифе платья заколола подаренную мужем брошь. Волосы не стала собирать в пучок, лишь собрала гребнем сзади. Густые волосы волнами свободно спадали по плечам и спине.

Спускалась к ужину она одна. Дерек не зашел за ней.

Все вернулось на круги своя.

В зале уже все собрались, но ужинать без нее не начинали.

Дерек обернулся на звук шагов. У него забило дух от красоты своей жены. Грациозная, легкая походка, порхающие движения и гордая осанка. Горящие глаза, шикарные волосы, манящие губы. Она кружила ему голову.

Их взгляды встретились.

– Оливия, дорогая, ты восхитительно выглядишь, – прервала Марта их затянувшийся немой диалог, – мы без тебя не начинаем. Ждем.

Пожилая женщина по взгляду молодых догадалась о многом.