– Ни в коем случае. Вероника, ты обязана провести Роберта. А то вдруг заблудится или вообще упадет на пол от усталости.

– А как же ты?

– А я немаленькая, и со зрением у меня все хорошо. Свою комнату могу найти без посторонней помощи. И к тому же я и сама собиралась лечь сегодня пораньше.

На том они и распрощались. Пара, подмигивая и улыбаясь, покинула вечер.

Как было приятно смотреть за шутливой перепалкой супругов. Очень мало счастливых браков в их кругах. Но ее сестре повезло, она вошла в это небольшое количество.

– Грустишь? – спросил Грэм, воспользовавшись ее одиночеством, чтобы продолжить свои ухаживания.

– Отнюдь.

– Ты изменилась.

– Ты тоже.

– Я теперь понимаю, что потерял два года назад.

– Только теперь?

– Нет, – поспешил он исправить свою оплошность. – Я все эти годы думал о тебе. Но и вообразить не мог, насколько ты станешь прекрасна.

– Ты стал большим ценителем только внешней красоты, как я посмотрю. Но разбираться в людях лучше не стал.

– Ты жестока ко мне. До сих пор не можешь простить то, что я тогда опоздал?

– Грэм, я ничуть не жалею, что все у нас так вышло. Даже благодарна тебе за это.

– Я не верю, что этот жестокий, грубый мужлан может сделать тебя счастливой.

– А я и не собираюсь никому ничего доказывать. Каждый вправе думать все, что хочет.

– А как же наша любовь? Ты забыла, как нам было хорошо, как мы мечтали? Ради меня ты готова была пойти против воли отца и всего общества.

– Глупая и взбалмошная была. А теперь благодарна судьбе, что все у нас с тобой так вышло.

Оливия и действительно так считала. И отдавала себе в этом отчет.

В этот момент к ним приближалась Сисилия, виляя бедрами и пожирая голодными глазами Грэма.

– Добрый вечер, дорогая невестка, – промурлыкала она, не отрывая взгляда от Грэма. – За эти два дня я вообще потеряла тебя из виду.

– Только не говори, что скучала.

– Оливия, дорогая, ты не хочешь представить меня своему поклоннику?

– Это старый друг семьи, Грэм, лорд Крайфери.

Глаза Сисилии округлились, губы расплылись в улыбке.

– Так это и есть тот самый Грэм Крайфери?

– Миледи, что вы имеете в виду под словами – «тот самый»? – спросил Грэм, польщенный своей известностью.

– Ну как, всем хорошо известно о вашей несчастной любви с Оливией. О не сбывшейся вашей общей мечте.

– Сисилия, не стоит шокировать Грэма своим воображением и фантазиями. И не усердствуй уж сильно. Меня ты не смутишь, а с Грэмом вы можете найти гораздо более интересные темы для общения. Да, Грэм? Разреши тебе представить Сисилию Фергисон.

Молодые поприветствовали друг друга.

– С вашего разрешения, я вас покину. День был насыщенным и утомительным.

И, не дожидаясь от них ответа, Оливия покинула надоедливую пару, чье общество стало ее утомлять. Она не пошла сразу в комнату, а решила пройтись по ухоженному саду и подышать свежим воздухом. Ей было о чем подумать.

Дерек Фергисон был и остается для нее неразгаданной загадкой. Он вызывал в ней бурю противоречивых эмоций. Манит ее и одновременно отталкивает. Его поступки не поддаются логике. Он обвиняет ее в покушении на его жизнь и в то же время не запирает в темнице и не держит в заточении.

Пусть и по приказу короля, но берет ее с собой во дворец, спит с ней в одной постели. Изображает из себя влюбленного супруга. И, как оказывается, женившись на ней, нарушает планы короля относительно его брака. Готов отпустить ее, не получив законного наследника.

Как много вопросов. И нет ни одного ответа.

* * *

В этот момент в комнату супругов Фергисон незаметно проник человеческий силуэт в темном плаще с капюшоном. Действуя бесшумно и быстро, силуэт подошел к трюмо, открыл шкатулку с драгоценностями, задержался буквально на пару секунд и быстро покинул комнату, так и оставшись незамеченным.