В августе начались бои в Грозном, глава боевиков взяв с собой большую часть соратников, уехал воевать. Лагерь осталось охранять одиннадцать чеченцев, в том числе женщина, которая занималась хозяйством. Двадцать пятого августа ненадолго вернулся командир, боевик прибывал в отличном настроении.

Рассказал о том, что Грозный взят, базу нужно переводить туда, уже нашлось удобное место. С этим и уехал.

Пленники поняли, выход только один — бежать. Стали думать. Один из вариантов — уйти ночью. Боевики дежурили обычно по двое, иногда службу нес один чеченец. Брал с собой на пост кого-то из военнопленных, очень любил спорить о религии, боевика заводили подобные разговоры, мужчина тут же забывал о своих непосредственных обязанностях.

План побега строился на том, что в одно из таких дежурств офицеру удастся убрать своего охранника. Рассчитывали незаметно стащить на работе в столовой нож.

После недолгих раздумий ребята от этого плана отказались — слишком рискованный, много должно быть удачных совпадений.

Другой вариант — попробовать добраться до оружия, когда боевики обедали. Пленники давно подметили, охрана слишком беспечно относилась к своему оружию. Автоматы зачастую оставляли в блиндаже, вешали на дерево. Только один из охранников, постоянно напоминал своим:

Будьте осторожнее, в пленниках может проснуться русский медведь.

На такие замечания, как правило боевики только посмеивались:

Куда они денутся?

На дорогах, в селах повсюду наши люди.

Второй вариант ребята тоже забраковали: боевики никогда не садились за стол все вместе.

В конце концов военнопленные сошлись в одном: самый реальный способ сбежать — перебить охранников во время молитвы.

Вечером, когда чеченцы вышли на четвертый намаз, Иван с другом находились рядом с кухней. Офицер чистил картошку, осторожно поглядывая на дерево, где висел ручной пулемет. Чеченка повариха приказала Ване сходить в погреб за чесноком.

Погребок находился рядом с палаткой. Иван незаметно пробрался в нее, нашел то, что искал — автомат с патронами. Нужно бесшумно передернуть затворную раму, чтобы первый патрон оказался в стволе. Сделать это, когда нервы на пределе, оказалось непросто.

Парень замешкался, его окликнула повариха:

— Где ты там потерялся?

Ваня отложил автомат в сторону, вернулся к столу. Мельком посмотрел на друга, у офицера на лбу выступили капельки пота.

Наступил тот момент, когда нужно делать выбор: все или ничего. Иван переборол страх.

— Вы положили в суп мало лука, давайте я принесу, — парень, как мог в данной ситуации, дружелюбно предложил поварихе.

— Возьми еще три луковицы, — согласилась пожилая женщина.

Ваня, не чувствуя под собой ног, снова пробрался в палатку, и, уже не таясь, быстро перезарядил автомат. Выскочил из палатки, в упор дал очередь по молящимся. Семь боевиков, стоявших в ряд, упали как подкошенные. Все пули нашли свою цель.

Как долго я мечтал об этом!!!

Еще четверо чеченцев, находившихся около кухни, бросились врассыпную. Иван тут же начал стрелять по одному из них. Боевик бежал, петляя.

Резвый ублюдок!

Пришлось выпустить по нему весь рожок. Троим чеченцам удалось таки скрыться в близлежащих кустах.

Пока Иван с другом разбирались с охраной, остальные там и тут боролись с боевиками. Стрельба прекратилась, военные собирали трофеи: автоматы, ручной пулемет, гранатомет, несколько гранат, разгрузки.

— Предлагаю каждому взять по гранате, — предложил офицер, — лучше взорвем друг друга, чем снова попадем в лапы боевиков.

Ребята шли всю ночь, несколько раз им казалось, что их преследуют. Они слышали автоматные выстрелы — кто-то прочесывал лес.

Господь Бог в ту ночь смилостивился над беглецами, направлял их в обход чеченских постов и баз, мимо минных полей и селений.