— Так же герцог запрашивает королевские патрули, обычно раз в десять-пятнадцать дней. Им передают опасных преступников для высшего суда или казни. Еще герцог может корректировать, предлагать или отменять законы, введенные баронами на их территориях. Потому эти вопросы тоже согласовываются с ним.

— Но я всё это делать, разумеется, не могу, — подытожила я.

— Все верно. И столицей ты тоже не владеешь. Более того, оставшись без герцога, являющегося посредником, между королем и остальными, они пришли в полное запустение. Каждый барон занялся самоуправством, устраивает на своих землях что хочет и живет совершенно обособленно, что не всегда хорошо. Недавно был случай, когда баронство Лори, находящееся близь леса, заломило цену на древесину. В ответ на это, барон Узор, во владениях которого протекала река, просто перестал снабжать их пресной водой. В общем, последствия сама можешь себе представить.

Да уж, целая куча намытых вонючих людей.

— В таких местах очень просто взяться недовольным. Поэтому, когда мы войдем в твои земли, ты должна быть предельно осторожной. Будет лучше никому не знать, что ты из рода Килли.

Ага, как удобно. Если я бесследно пропаду, то никто даже не узнает где!

Мое приподнятое настроение тут же улетучилось. Я поджала губы и встала, оттряхивая невидимую грязь со своих штанов.

— Это всё?

— Нет, — спокойно произнёс Жан, удивленно глядя на меня, и взял меня за руку, — не совсем понимаю вашей реакции. Я думал, мы нашли с вами общий язык. Или все дело в этом писателе… Клаудифе?

— Я вас умоляю, только не сейчас, — закатила я глаза.

— Я хочу, чтобы вы знали, Ника, мне все еще кажется привлекательным тот план с нашей женитьбой, и отказываться я от него не собираюсь.

Может, я слишком мнительна? Если он собирается довести дело до конца, то едва ли он будет думать о нашем совестном будущем. Но всё же…

— Давайте для начала выберемся из этой передряги, прежде чем обсуждать подобное, пожалуйста. Я не думаю, что сейчас время и место.

Закончив ужин, мы улеглись спать. Я, Ханни и Ангела спали на полу телеги, Жан сид дремал на облучке, Виктор растянулся прямо под звездным небом на одном из покрывал, прямо как красивый труп. А Эдгар уснул в палатке. И в самом деле ткаой маленькой, что с его могучими габаритами места в ней было на него одного.

Тина сторожила нас у повозки, а Джас отправился в обход. Ему стало значительно лучше, так что он вызвался добровольцем в первую же смену.

Мы все быстро уснулись, наевшись супа и нежась под шерстяными покрывалами. Оказалось, когда ты живешь в крайне стесненных условиях, тебе очень мало нужно для счастья. Но моя сладкая нега была прервана.

Я резко села, широко раскрыв глаза и жадно ловя ртом ночной воздух. Мое лицо покрылось крупными каплями пота, а по спине вдоль позвоночника пробежал холодок. Гусиная кожа покрывала мои руки и ноги.

Теперь я уже отчетливее разбиралась в этом чувстве душащей паники и зловещей тошноты. И я прекрасно осознавала, что должно произойти что-то страшное.

Я немедленно подскочила, сдергивая с нас одеяла. Раздалось недовольное ворчание девушек.

— Что ты вторишь, Килли? — недовольно протянула Ангела.

— Просыпайтесь, просыпайтесь немедленно, — переступив через лежащие полусонные тела, я пробралась к облучку и толкнула Жана и Эдгара.

— В чем дело?

— В лесу кто-то есть. За нами наблюдают.

— Тина, туши огонь, быстро! — шикнула Ханни, к подбежавшей подруге.

— Может тебе приснилось? — поинтересовался тихо подошедший к повозке Джас.

Я лишь замотала головой.

Мы все собрались у нашей маленькой повозки, вооружившись по максимуму, и стали вглядываться во тьму ночи и вслушиваться в лесную тишину леса, словно умолкнувшего после прошедшего дождя.