Через забор - Мелани Морлэнд

Затем снова послышались шаги Кортни и новый приглушенный стук. На этот раз я следил внимательно и увидел, как её рука показалась над карнизом, чтобы забрать второй цветок. Кортни старалась, но не могла до него дотянуться. Я услышал, как она тихо выругалась, а затем рука снова появилась и цветок в горшке исчез.

— Ты на лестнице? — спросил я, в конец концов, сообразив, что значат все эти стуки и как ей удаётся добраться до верха забора.

— Да, — тихим, хриплым голосом ответила Кортни.

— Значит ты не великанша?

— Нет. Ну, не в том смысле, как ты думаешь, — вздохнула она.

Я нахмурился.

«Что это значит?»

— Не стоило покупать мне цветы, Натан. Я всего лишь передала тебе тарелку с едой.

Я фыркнул.

— Две тарелки. И не просто с едой, а с офигенно вкусной едой. Для меня много значит, что ты поделилась со мной. Я просто хотел поблагодарить тебя.

Ответом мне снова была тишина.

— Кортни?

— Они такие красивые. Спасибо, Натан.

Она на самом деле плакала.

«Черт! Почему?»

— Я хочу сохранить твое расположение, мисс Шеф-повар, — поддразнил я, желая чтобы она перестала плакать. По какой-то причине слёзы Кортни причиняли мне боль. — Втайне надеясь, что ты поделишься со мной ещё раз.

— О, ты голоден? — спросила она уже более обычным голосом.

Я усмехнулся.

– Я всегда голоден.

— У тебя есть что-нибудь, чем ты мог бы пока перекусить?

— Э-э, да…

«У меня еще остались хлопья…»

— Хорошо, просто ужин будет готов не скоро. Нужно время. Если подождёшь, буду рада поделиться.

— Что ты готовишь?

— Рёбрышки.

Кажется, я застонал.

«Перебивать аппетит какими-то хлопьями, когда в сегодняшнем меню ребрышки? Да, ни за что!»

— Я подожду. Не проблема.

— Хорошо.

Я услышал, как открылась и закрылась её дверь.

Похоже, Кортни нравилось кормить меня — это так странно. Но, по крайней мере, она перестала плакать.

Я покачал головой.

Женщины — они такая загадка.

*** *** ***

— Скоро, Кортни?

— Да, Натан. Уже скоро, — ответила она, но уже с меньшим терпением, чем полчаса назад.

Последние тридцать минут я оставил ее в покое, хоть запах ребрышек сводил меня с ума. В первый час я был терпелив, постоянно болтал с Кортни, пока она высаживала цветы, которые принесла домой, в клумбы. Она заставляла меня смеяться над своими остроумными и находчивыми ответами, и время шло очень быстро. Но теперь голод брал свое, и я был готов перелезть через забор, чтобы добраться до еды.

— Может, мне стоит перелезть на твою сторону и самому взять ребрышки?

— Нет!

Я опешил от паники в ее голосе.

— Расслабься, у меня нет лестницы, — заверил я Кортни, абсолютно не понимая, почему она так заволновалась.

— Я просто не хочу, чтобы ты поранился, перелезая через забор, вот и всё. Уже почти готово.

Никудышная из нее лгунья. Я не поверил ни на йоту, но решил на этом не зацикливаться.

Я услышал, как поднялась крышка гриля. Ароматный дым поманил меня к забору.

— Ты смерти моей хочешь, Корт. Могу я называть тебя так или ты не любишь прозвища?

Её смех оказался ещё более милым, чем хихиканье. Глубокий, тёплый и хрипловатый. Услышав его, я сам заулыбался.

— Учитывая, что ты уже дал мне два прозвища, мне, вероятно, лучше привыкнуть к ним.

— Я не буду называть тебя ими, если не нравится.

— Мне нравится. Они безобидные. — Голос Кортни прозвучал застенчиво.

Я нахмурился.

«Кто-то издевался над ней, обзывая?»

Одна эта мысль заставила меня разозлиться и стиснуть в руке пиво.

— Мои прозвища будут добрыми, обещаю. Моя мама называла меня Нат, и ты тоже можешь, если хочешь.

В горле пересохло, когда я понял, что вот уже много лет никому не позволял меня так называть. Я тряхнул головой, прогоняя прочь воспоминания.