— Мистер Стронг, я хочу, чтобы Вы знали, что до сведения школьного совета дошло, что между Вами и Вашей подопечной могут возникнуть неподобающие отношения. Мы провели предварительное расследование, и хотя у нас есть документы, подтверждающие, что Вы являетесь опекуном мисс Мэгги Драммонд, есть признаки злоупотребления властью.

— И позвольте мне догадаться, эти обвинения были сделаны Роуз Петти.

— Мы не вправе обсуждать, кто выдвинул эти обвинения, но мы хотим, чтобы Вы знали, что мы относимся к ним серьезно и хотим провести расследование.

Я стискиваю зубы. Хочу послать его к черту, но не думаю, что это в интересах Мэгги. Поэтому вместо этого я в меру своих возможностей объясняю ситуацию, надеясь, причинить как можно меньше вреда.

— Мистер Дейл, позвольте мне быть откровенным.

— Пожалуйста, — говорит он.

— Мисс Петти приставала ко мне, и я ее отверг. Я — старший лейтенант морской пехоты Соединенных Штатов, и мне поручили заботу об очень драгоценной молодой женщине. Человек, оказавший мне эту честь, для меня как отец, мужчина, которого я уважаю больше всех. Я отвечаю за защиту его дочери, за то, чтобы любить ее так, как если бы она была плотью от моей плоти и кровью от моей крови. На этой земле нет такого расстояния, которое я не прошел бы, чтобы уберечь ее от опасности. Между мной и мисс Драммонд не нарушено никаких границ, и я могу засвидетельствовать это. Люди, которые живут с нами, будут клясться в суде, что ни один закон не был нарушен. Я честный гражданин и заслуженный ветеран этой страны. Если у Вас есть еще какие-либо ошибочные и непристойные обвинения, Вы можете связаться с моим адвокатом, но до тех пор я был бы признателен, если бы Вы проявили ко мне некоторое уважение и не предполагали, что каждая маленькая история, преподнесенная Вам, является правдой.

Он замолкает на мгновение, прежде чем прочистить горло.

— Мистер Стронг, нам нужно поговорит с мисс Драммонд…

— Исключено, — отвечаю я, обрывая его. — Если Вы захотите поговорить с Мэгги или еще раз пообщаться со мной, то это будет происходить через моего адвоката и в его присутствии. Это ее право, как и мое. Хорошего дня.

Я опускаю трубку и с такой силой хлопаю ей по телефонному аппарату, что удивляюсь, как пластик не треснул. Не уверен, каков будет результат, но знаю, что не могу больше терпеть это дерьмо.

Еще одна неделя, и мы не позволим ничему плохому разрушить наш мир.

Глава 20

Илай

— Он должен быть здесь, — говорит Элис, вытирая слезу.

Я беру у нее бумажный цветок и приклеиваю к двери.

Элис была в полном беспорядке с тех пор, как пропал майор. Я знаю почему, но иногда, когда людям плохо, нужно дать им пространство. Элис может быть маленькой и невинной, но у нее сердце сильнее, чем у любого морпеха, которого я когда-либо встречал. Она много плачет, но я знаю, что ей не хватает частички нашей семьи, как и всем нам.

— Когда он вернется домой, мы все сделаем правильно. Устроим большую вечеринку и заставим его выпрыгнуть из торта, — смеюсь я и слегка обнимаю ее.

Она шмыгает носом, но кивает и вытирает слезы. Она расправляет плечи, берет другой цветок и приклеивает его.

Она сделала большую гирлянду, которую мы решили повесить на кухне, и мы начали украшать дом еще до восхода солнца. Девушка даже помогла мне приготовить завтрак, который был не совсем ужасным, и я так нервничаю и волнуюсь, понравится ли все это Мэгги.

Сегодня тот самый день. Мэгги наконец-то восемнадцать, и у меня распланирован для нас весь день. После того, как заберу ее из школы.

Я подумывал, не разбудить ли ее в полночь, чтобы поздравить с днем рождения, но знал, что произойдет. Не хотел, чтобы все случилось так быстро. Не хотел, чтобы наш первый раз вместе был чем-то скрытым в темноте. Я хочу видеть каждый сантиметр ее тела, не торопясь и хочу, чтобы Мэгги пережила этот момент с широко раскрытыми глазами.