- Но не тебя, - продолжает невозмутимо. - Амира бы пришиб.

- Спасибо.

Возникает сильная потребность его поблагодарить. Возможно, по той причине, что мне тоже очень сильно хочется пришибить Амира. Мой мужчина многое скрывает. Явно. Не открывается до конца, не обнажает правду. Оберегает меня. Но черт. От такого осознания совсем не становится легче.

- Я не думал, что у меня снова будет сестра, - продолжает Ахметов. - Странно. Безумно. Однако в этом что-то есть. Шайтан был прав. Уже тогда я принимал тебя за сестренку.

Вздрагиваю. В такой волнительный день совсем не хочется вспоминать наемного убийцу, который держал меня в плену и желал убить.

Память подбрасывает и другие фразы того одержимого психопата. Настоящую сестру Рустама убили, причём заказчик до сих пор не наказан. Поразительно, что виновный ещё не найден. Видимо, серьезная фигура, опасная. Иначе такое везение не объяснить.

- Пусть только Амир посмеет тебя обидеть, - чеканит Ахметов. - Я ему башку откручу.

- Шутишь? - нервно посмеиваюсь, перевожу взгляд на собеседника и леденею от осознания всей серьезности его намерений.

- Амир в курсе, - мрачно продолжает мужчина. - Я свою сестру буду всегда оберегать.

- Но я... - совершаю слабую попытку возразить.

- Ты моя сестра, - заявляет тоном, не терпящим возражений.

Закономерный расклад. Ахметов не станет размениваться на мелочи, разыгрывать фарс, притворяться. Все будет реально, по-настоящему.

Никаких полумер. Абсолютное погружение. Если я назначена его сестрой, то это будет не просто роль, а чистая правда.

- Ты меня пугаешь, - признаюсь честно.

- Пусть другие боятся, - замечает ровно. - Ты под моей защитой. Навсегда. Ты в безопасности.

- Тогда почему теперь мне ещё страшнее? - нервно улыбаюсь.

- Нужно время, - отвечает спокойно. - Привыкнешь.

Рустам Ахметов на куски врагов порвёт. Зубами. В буквальном смысле.

Он и Амир одной породы. Одной природы. Зверюги. Кровожадные и безжалостные. Одержимые хищники, жаждущие абсолютной власти.

Я тоже должна стать сильнее. Мало просто выучить язык и разобраться в культурных особенностях. Надо закалить характер. Быть достойной. Выдерживать любые удары судьбы.

- Не думала, что скажу это, но я рада, - признаюсь откровенно. - Очень рада, что именно ты выдаёшь меня замуж. И я рада, что ты... мой брат.

Ахметов ограничивается легким кивком. Обычно он скуп на слова, выбирает действия. Сегодня мы и так непривычно много болтали.

Наступает время церемонии. Пора начинать.

+++

Ритуал заключения брака проходит в моем присутствии. Но от волнения воспринимаю происходящее сквозь густую пелену тумана. Тягучее марево окутывает мое истерзанное сознание.

Я будто сплю наяву. Нервы обострены до предела, искрят. Противоречивые ощущения ослепляют меня. Слушаю чужую речь отстранённо, едва понимаю. Совершаю необходимые действия. Произношу требуемые слова. Горящие глаза Амира выжигают мою душу, помогают обрести уверенность, клеймят и дарят покой. Зыбкий, едва уловимый. Кончики пальцев покалывает, впечатление, точно сотни крохотных игл входят под кожу. Боли нет. Онемение.

Разве так бывает? Четкое ощущение, что я совершаю чудовищную ошибку. И поступаю правильно. Огонь и лёд сражаются в груди. Не понимаю, какая сила одерживает победу. Каменею. Цепенею. Застываю на грани потери сознания.

Гремит гром. Разве это не дурное предзнаменование?

Когда с традиционным обрядом покончено, мы отправляемся в самый обычный загс. Амир хочет получить свидетельство о регистрации нашего брака сегодня. Отстранённо осознаю, что мои родители тоже могли бы присутствовать здесь. Сейчас. Почему нет?

Папа воспринял известие о второй свадьбе спокойно. Или сделал вид? Он адвокат. Ему не привыкать. Мама обрадовалась. Чем больше драгоценностей ей присылал зять, тем больше она радовалась. Ничего нового.