В этой паре главной была женщина, она же, судя по энтузиазму, являлась инициатором удочерения. Бойкая, слегка полноватая дама лет сорока активно просматривала лежащую перед ней кипу наших личных дел с прикрепленными к ним фотографиями, успевая попутно заваливать поплывшего под её напором директора массой вопросов касательно состояния умственного развития заинтересовавших её девочек. Её супруг, коренастый шатен с обширными залысинами на висках, безуспешно подавляя зевоту, предпочитал отмалчиваться, безрадостно пересматривая отбракованные женой папки, и в какой-то момент его лицо даже озарил огонёк интереса.

– Лариска, а эта тебе чем не угодила? – он так суетливо взмахнул рукой, протягивая понравившеюся фотографию, что, не сумев её удержать, выронил на пол. Сонька тут же счастливо заулыбалась, разглядев на ней свои белоснежные кудряшки. Я же поморщилась, от кольнувшей грудь, ранее незнакомой, чёрной зависти. Во что же нас превращает это место? Или это элементарное желание выжить? Пусть и ценой чужого несчастья. Да что мелочиться – любой ценой.

– Губу закатай, голубчик, мы ребёнка себё выбираем, а не куклу, – не переставая сосредоточенно копаться в бумагах, остудила его пыл женщина.

– Ну, вот что ты начинаешь... – с видом оскорблённой добродетели возмутился её порядком откормленный "голубчик", но заметно сник, а вскоре и вовсе перестал разыгрывать какой бы то ни было интерес.

– Послушайте, Семён Степанович, – выдохнула Лариса, досадливо хлопнув ладонью по внушительной стопке пересмотренных дел. – Давайте начистоту. Нам нужна тихая, исполнительная девочка, неброской внешности. У меня нет никакого желания кормить малолетнюю вертихвостку и искать вечерами, где её черти носят. Вы можете посоветовать нам кого-то подходящего?

– Есть одна, – неловко замялся наш директор, выдвигая нижний ящик письменного стола и, недолго в нём покопавшись, протянул ей тоненькую папку. – Но там такая история нехорошая приключилась... в общем, девочка излишне зажатая, замкнутая, плохо контактирует со сверстниками. А дети, они недолюбливают изгоев, вследствие чего временно пострадал её внешний вид. В остальном Кира идеально подходит под ваши запросы.

– Чудесно, – вглядываясь в моё фото, пробормотала Лариса. – Именно то, что надо. Когда мы сможем познакомиться с ней поближе?

Дальше мы дослушивать не стали, побежали что есть мочи на свой этаж. Впервые за долгое время во мне затеплилась искра надежды, согревая собой стылое одиночество. Я готова была землю грызть по первому щелчку этой властной, прямолинейной женщины, лишь бы никогда не возвращаться в обитель, ставшую мне личным адом. В место, которое не прощает слёз, и признаёт исключительно молчание. В место, где ненавидят, калечат, дерутся, в полнейшей тишине, как можно крепче стиснув зубы, чтобы не раздразнить его голод, потому, что оно питается болью.

*Центр временной изоляции несовершеннолетних

Глава 10

Наши дни

Усилившееся жжение размывает картинку давно минувших дней, как отражение в запотевшем зеркале.Творение Антона успело покрыться уродливыми волдырями и от контакта с густым, горячим паром причиняет воистину адский дискомфорт. Да и я тоже хороша, нашла место для посиделок, нет бы лёд приложить или поискать обезболивающее.

Поднявшись с влажного кафеля, стягиваю с ног промокшие чулки, выключаю кран и тоскливо любуюсь разбухшими книгами. Жаль нельзя будет увидеть лицо Антона, когда он их обнаружит. Он разозлится. Очень. Но я к тому времени буду уже далеко. Только радости ни от первого, ни от второго никакой. И чувство гнетущее, будто разбередила старый шрам, обнажив то, что давно отболело. А, если вдуматься, отболело ли? Машинально касаюсь пальцами шеи, чуть ниже линии роста волос и этот жест точно не подвластен моему самоконтролю.