Игра в прятки - Рут Лесс

— Не отставай от меня, — попросил он. — Здесь действительно легко потеряться.

Мы шли через огромный поток людей, который, если честно, даже немного пугал меня. Конечно, я жила в Лондоне и бывала в туристических местах, поэтому думала, что большим скоплением народа меня не удивить. Но, как оказалось, все познается в сравнении. А вот Лиен ориентировался здесь идеально.

Только через пять минут неспешной ходьбы я поняла, что мы зашли в торговые ряды. Рынок был большой, кажется, стихийный, и явно не туристический. Я вовсю глазела по сторонам, пытаясь увидеть местный колорит. Но его не было. Обычный рынок. Такой можно встретить где угодно. Никаких засушенных внутренностей животных, насекомых, продающихся чашками, и прочей мерзости. Стандартные продукты, бытовые принадлежности, иногда одежда. Единственное что отличалось — продавцы часто и громко кричали. Что именно я, конечно, не понимала, но поведение все же было необычным.

Разглядывая пейзажи, я почувствовала, как что-то коснулось моей ноги. Опустив глаза вниз я увидела существо. Точнее это был человек, только… Он стоял на земле на четвереньках, но руки и ноги были вывернуты, а грудная клетка смотрела в небо. По сути, это был очень низкий мостик, причем одной рукой он еще и умудрился вцепиться мне в ногу.

Я подпрыгнула на месте и завизжала так, что казалось, будь рядом стекло, оно непременно лопнуло бы. Через доли секунды Лиен дернул меня на себя, уводя в сторону, а затем посмотрел вниз и коротко выругался. Достав из кармана монету, он бросил ее в это… этого…

Странный человек ловко поймал монету в воздухе и спешно удалился, все также передвигаясь на низком мостике.

— Триады, чтоб их, — пробурчал парень. — Не думал, что они таким еще занимаются.

— Да хрен с ними с триадами! — выпалила я, запоздало хватаясь за сердце. — С ним что не так? — я указала в ту сторону, куда убежал непонятный человек.

— Это особый способ попрошайничества. Считай, что познакомилась с местным колоритом. В таких кварталах подобное все еще встречается.

— Я не понимаю…

— Это религиозные суеверия. Раньше считалось, что при нарушениях каких-то там заповедей одно из божеств может проклясть человека и тот начнет ходить вверх тормашками. И если встречаешь такого, то нужно обязательно дать ему монетку, иначе проклятие перейдет на тебя. В это уже давно никто не верит, а местные попрошайки пользуются всеми благами цивилизации, даже электронными кошельками, на которые можно скидывать деньги. Но, как видишь, остатки былых предубеждений все еще встречаются. Хоть и нечасто. Всех «нищих» курируют триады и я, если честно, не думал, что они занимаются подобным.

— Может быть, он сам по себе, — задумчиво протянула я.

— Это вряд ли. Ему бы не позволили работать в этом районе.

Пока он рассказывал эту занимательную историю, мы прошли через рынок, остановившись у какого-то заведения. Это оказалась стандартная кофейня. Точнее, чайная, ведь сортов этого напитка здесь было намного больше, чем кофе.

Лиен сам сделал заказ, не поинтересовавшись моим мнением, но я не стала акцентировать на этом внимание. Наверняка, он лучше знает, что здесь можно пить, что нежелательно.

— Подожди меня здесь. Я ненадолго, обещаю. Вернусь через десять минут, — сказал, усаживая меня за столик.

— Хорошо, — неохотно кивнула я. — Есть что-то, что я еще должна знать из местного колорита? Я никого не оскорблю каким-нибудь неосторожным жестом?

— Нет, — мягко улыбнулся Лиен. — Это же другая страна, а не другая планета. Хотя знаешь… Если ты вдруг надумаешь дать на чай официанту, то лучше воздержись.