Нерон - Сара Брайан

- Я просто не хочу ехать на автобусе. - Он еще немного поковырялся в еде.

- Я знаю, малыш. Я тоже ненавидела ездить на школьном автобусе. Хочешь, я провожу тебя до автобусной остановки?

- Я думаю да. - Он отложил вилку.

- Хорошо, иди собирай свои вещи. - Элль откусила кусочек бисквита.

- Тот мальчик сегодня отвезет тебя в школу? - спросил ее отец.

- Я еще не знаю. - Элль откусила еще кусочек.

- Хорошо, скажи своей маме, в какой день у тебя выходной на этой неделе, и она приготовит ужин, чтобы ты могла пригласить его к себе. - Элль посмотрела на своего отца. Он выглядел не очень довольным тем, как он поглощал еду.

- Папа, у нас все по-другому.

Отец Элль перестал запихивать еду в рот.

- Сделай это.

Элль кивнула и откусила еще кусочек бисквита, прежде чем положить его на стол. Джош был готов, на нем был его рюкзак. Элль посмотрела на время: семь тридцать.

Они с Джошем вышли из дома, и она держала Джоша за руку, пока они шли по подъездной дорожке. Нерона там не было, так что она восприняла это как знак сесть на автобус. Сначала она высадит Джоша на остановке школьного автобуса, так как это было по пути. Они пошли по улице.

- Есть ли причина, по которой ты больше не хочешь ездить на автобусе?

Джош ничего не сказал.

- Пятиклассник, да?

- Откуда ты знаешь? - Джош, наконец, поднял на нее глаза.

- Потому что меня тоже дразнили.

- Что ты сделала?

Элль на секунду задумалась и решила сказать ему правду.

- Ничего.

- Это то, что я делаю, и они не останавливаются. - Сердце Элль начало разрываться. Она не хотела, чтобы ее брат прошел через то, что пришлось пережить ей.

Когда они были примерно на полпути к остановке Джоша, мимо них проехала машина, которую Элль узнала, а затем припарковалась на обочине перед ними. Нерон вышел из машины и облокотился на нее, скрестив руки на груди. Элль видела, что Нерон выглядел еще более несчастным, чем обычно. Отлично, как раз то, что ей было нужно.

- Эй, разве это не твой бойфренд? — Элль прикрыла ему рот рукой.

Лицо Нерона начало становиться менее злым.

- Я слышал его.

Она почувствовала, как его глаза оглядели ее с ног до головы. Она заметила, что его лицо больше не выглядело злым.

Элль стало неловко, и она плотнее запахнула куртку.

- Джош, это мой друг, Нерон. Неро, это мой брат Джош.

- Привет, малыш. - Нерон выставил вперед кулак. Элль заметила, что он выглядел хуже, чем накануне.

Джош улыбнулся и стукнул его кулаком.

- Привет, Нерон. Классное имя!

- Спасибо, это итальянское. Есть какая-то причина, по которой ты идешь к автобусной остановке, Элль?

Элль решила не говорить всей правды.

- Да, я сказала Джошу, что высажу его на автобусной остановке. - Элль понизила голос. - Я думаю, что пятиклассник доставляет ему некоторые неприятности.

- И ты думаешь, что то, что ты пойдешь с ним, решит его проблему?

- Может быть, я смогу поговорить с ребенком и...

- Господи, Элль, от этого будет только хуже. Сюда, пошли. - Нерон кивнул головой в сторону автобусной остановки, и Элль с Джошем снова пошли, а Нерон шел рядом с Элль остаток пути до остановки.

Когда они были в нескольких футах от остановки, Нерон остановился.

- Хорошо, Элль, подожди здесь.

Элль решила не спорить. Она не самый популярный человек. Он знает.

Элль взъерошила волосы Джоша.

- Хорошо, малыш, увидимся позже.

- Пока, Элль-белл". - Джош обнял ее за талию, прежде чем они с Нероном направились к автобусу.

Когда они добрались туда, Элль смогла точно сказать, кто были те дети, которые приставали к Джошу. Они уже приставали к другому бедному маленькому ребенку. Однако, как только они заметили Нерона и Джоша, все дети уставились на них. Элль тоже знала почему: сама Элль была немного напугана, когда впервые увидела Нерона, а это было много лет назад.