Элль дошла до автобусной остановки, а оттуда автобус отвезет ее в центр города. Когда она села в автобус, то заняла место у окна, глядя на проплывающий мимо пейзаж. Она действительно любила Канзас-Сити, штат Миссури. Это был ее дом: однако последние несколько лет заставили ее почувствовать, что она больше не принадлежит себе.

"Может быть, мне действительно нужно уйти с Хлоей."

Ее остановка, и она вышла из автобуса, направляясь вниз по нескольким кварталам, которые потребовались, чтобы добраться оттуда до закусочной. Во время прогулки Элль не возражала против шума и суеты: ей нравилось наблюдать за прохожими, выходящими на ночь.

Однако вскоре внимание Элль привлекли двое мужчин, стоявших у входа в отель-казино Канзас-Сити, который находился прямо по соседству с закусочной. У одного были мешки под глазами: Элль подумала, что он, должно быть, что-то принимал. Он продолжал оглядываться через плечо, как будто кто-то мог прийти за ним в любую секунду. Другой сурово разговаривал с ним. Она не могла слышать, что он говорил, но Элль знала, что он пытался взять себя в руки.

Когда Элль проходила мимо них, она услышала, как другой сказал:

- Большой босс дал тебе работу. У тебя нет гребаного выбора. - Из-за сильного итальянского акцента его было трудно расслышать из-за городского шума.

Элль продолжала идти. Ее не волновало, что бы это ни было: это было не ее чертово дело.

Она вошла в закусочную и повесила пальто на вешалку. Это была старая закусочная, нуждавшаяся в серьезной модернизации. Все здания в центре города были старыми, хотя некоторые сохранили тот же блеск, что и много лет назад.

"Как и это платье, которое я вынуждена носить."

Элль ничего не имела против работы. Она познакомилась с людьми, которых никогда бы не встретила при обычных обстоятельствах, особенно с отелем-казино по соседству, - благодаря этому она получала неплохие чаевые. Она зарабатывала достаточно, чтобы оплатить оставшуюся часть обучения в школе.

Как только она зарегистрировалась, Элль начала обслуживать свои столики. В понедельник вечер всегда длился медленнее, потому что все в основном отходили после выходных. Из-за этого она работала не быстро, чем заставляла себя прислушиваться к собственным мыслям. И все же, после сегодняшнего дня, она не хотела много думать.

Она была одной из двух сотрудниц, которые должны были закрыть кафе сегодня вечером, и следовательно, она надеялась, что это произойдет в ближайшее время, так как в противном случае она сойдет с ума.

Однако время шло, а Элль так и не получила свободу от своих мыслей. В закусочную за всю ночь входило и выходило всего несколько человек. За тридцать минут до закрытия она начала убираться, чтобы подготовить место к утру. Во мгновение ока она закончила, и осталось только вынести мусор. Она надела пальто и взяла сумочку.

Взяв мешок для мусора, она пошла на кухню и крикнула:

- Увидимся завтра, Стив. Спокойной ночи. - Стив был поваром в закусочной.

- Пока, Элль. - Он продолжал чистить свою плиту.

Элль вышла через заднюю дверь, чтобы выбросить мусор, планируя выйти из переулка между закусочной и отелем-казино. Она заперла заднюю дверь и выбросила мусор в мусорный контейнер. Элль развернулась, чтобы направиться к автобусной остановке, когда услышала голоса, доносящиеся из переулка.

- Пожалуйста, пожалуйста, не убивай меня.

- Заткни его на**й, пока я не вышиб ему мозги прямо здесь.

Элль побежала и спряталась за мусорным контейнером. Она знала, что не хочет встречаться лицом к лицу с владельцем этого голоса.

Она услышала приближающиеся шаги.

- Все чисто, босс.