– Ага. А ты споешь, Федь? Есть что-то новенькое? – улыбается Варвара, окончательно меня дезориентируя. Разве ей можно отказать? Я не люблю демонстрировать способности на людях, но ей… отказать не могу.

– Федька, спой! – грохочет Вареник. – Я слышал на проводах Самохвалова. Федя классно поет! – убеждает парень присутствующих.

Беру гитару в руки и нежно касаюсь струн. Настраиваю инструмент под себя, извлекая из него чудесные звуки. А потом начинаю петь… Смотрю на лица ребят – Майя удивленно распахивает глаза, Варя смущенно улыбается, Вареников и Чередниченко деловито кивают, поддавшись очарованию песни моего ученика Вани Кривоконь.

Мой голос, скованный снегами, летит к тебе, зовёт тебя…

А ты под чарами обмана меня лишь другом назвала.

Приговорила мои чувства лукавым взглядом свысока,

Ну как же мне теперь признаться, что я летаю в облаках?

Любовь к тебе, как наваждение…

Пленить тебя я не сумел.

Страдать от муки безответной –

Вот мой удел…

Вот мой удел.

Откликнись же на голос мой, прошу!

Услышь меня!

Сквозь ветра вой и шум дождя – кричу, зову.

Услышь меня!

Майка томно вздыхает и молитвенно сжимает руки у груди, Варя мечтательно качает головой, парни просят ноты и слова, суетятся, ищут блокнот, чтобы записать. Я возвращаю гитару Костику и, набрав в легкие побольше воздуха, произношу:

– Варь, выйдем в коридор на пару минут. Есть разговор.

– Х-хорошо. Сейчас, Федечка, отдышусь немного – уж больно твоя песня хороша! Неужели так в жизни бывает?

«Бывает, черт побери!»

Я поднимаюсь с места, не давая себе шанса на раздумья. Варя послушно следует за мной. Мы оказываемся в темном коридоре, пахнущим подгоревшим супом и сигаретным дымом. Идем к единственному освещенному островку – площадке возле входа.

– Варь, как ты чувствуешь себя? – начинаю я сбивчиво.

– Хорошо все, Федечка. Говори уже, что ты хотел?

– Выходи за меня, Варь.

– Чего?! Ты пришел пошутить, Горностай?

– Нет, я серьезно. Будь моей женой. Я хочу взять ответственность за тебя и ребенка.

Вместо ответа Варька начинает громко смеяться…

Я и подумать не мог, что предложение о браке может вызвать такую реакцию. Она заливисто смеётся, утапливая в смехе остатки моего достоинства.

– Ой, не могу! Федька, ну ты насмешил! – Варя хлопает меня по плечу, как сморозившего глупость приятеля. Не знаю, почему – мне хочется остановить ее, выключить кнопку, запускающую странную и унизительную для меня реакцию девчонки. Дать пощёчину, чтобы осадить? Нет, ТАК я поступить не могу. А, может… поцеловать? Привлекаю Варьку к груди, беру ее смеющееся лицо в ладони и целую. Ловлю возмущённый вздох губами, смешивая наше дыхание воедино. В голове мутится от долгожданного ощущения сбывшегося желания – я так давно мечтал почувствовать вкус ее губ, нежность щёк под пальцами, укол острого язычка и биение заполошного, убегающего, как заяц, сердечка…

Варя сопротивляется моему напору, а я мечтаю продлить чудесное мгновение нашей случайной близости. Втягиваю ее нижнюю губу, посасывая ее, как леденец.

– Нет, Горностай, ты с ума сошёл! Отстань! – вскрикивает она и отталкивает меня. Утирает рот, брезгливо скривившись. Противно? Исключено – я знаю, что неплохо целуюсь. Во всяком случае, другие девушки никогда не жаловались. Но презрение, сверкнувшее в ее глазах, заставляет меня прикусить язык. Ей не нужны мои чувства, а мне не нужен ее отказ.

– Варь, прости… Я сегодня снова видел этого идиота Булавина. С очередной девушкой, которую он бессовестно охмурял. – Говорю, глубоко вздохнув.

– И что, ты решил спасти меня? Пожертвовать свободой ради приятельницы и чужого ребёнка? Целовать-то зачем?

– Я хотел, чтобы ты перестала смеяться. Это… знаешь ли, не самый приятный ответ на предложение о браке.