Столкнувшийся - Лорен Ашер

— Пожалуйста, не обращай на нее внимания. Шутки Софи становятся хуже, чем больше она нервничает.

Софи смотрит на меня ледяным взглядом, который я хочу поцеловать.

— Пожалуйста, не нервничай. Мы бы хотели провести весь вечер, чтобы познакомиться с тобой, но он будет очень насыщенным, так как все приедут навестить Лиама. Может быть, мы сможем провести время с вами обоими до вашего отъезда. Лиам всегда слишком занят, чтобы навещать нас во время перерывов, так что нам нужно этим воспользоваться.

Моя мама посылает мне тяжелую дозу уничтожающего взгляда.

— Я навещаю, когда могу. Ну, например, на Рождество? — я пытаюсь скрыть свое раздражение.

Взгляд Софи скачет между мной и моими родителями.

— Я слышала, что Рождество в Германии превосходит все фильмы Hallmark вместе взятые.

— Ты всегда можешь приехать в гости. Рождество просто потрясающее. И не говори мне о Новом годе. В нашем городе в честь этого праздника устраивают грандиозный фейерверк. Может быть, если ты приедешь, это даст Лиаму повод остаться. — Взгляда отца достаточно, чтобы в моей голове зазвучали сигналы тревоги.

Софи моргает и смотрит на меня.

— О, да. Может быть, в зависимости от учебы и если Лиам и я… — Ее голос прерывается, когда она нервно постукивает кроссовкой.

— Лиам может привести друга на каникулы. — Моя мама улыбается Софи.

Черт, она действительно сегодня на высоте. Никогда в жизни мои родители не были так очевидны.

— Точно, его друг. Ну, я пойду возьму выпивку, чтобы пережить эту ночь. Сейчас вернусь! — Софи скользит по заднему двору, уходя в порыве розового цвета и блеска.

Мой папа улыбается мне.

— Значит, она именно та.

— Эта девочка — настоящая жемчужина. — Мама кивает.

— И ты поняла это за несколько минут разговора с ней? Я удивлен, что ты смогла говорить со всеми своими интригами на уровне Купидона.

Мама щиплет меня за щеку.

— Ты поблагодаришь меня за это позже. Раньше ты любил приезжать домой на праздники.

— Да, все меняется. — Я делаю глоток пива.

Мой отец уходит, бросив настороженный взгляд, оставляя меня наедине с мамой.

Она подталкивает меня под ребра.

— Лукас сказал мне, что завтра ты планируешь провести с ним день на треке.

Вините Софи и ее фальшивые сеансы терапии. Я не могу отрицать свой страх провести время наедине с ним после многих лет беготни вокруг друг друга, никогда не говоря о Йоханне и проводя больше, чем необходимо, времени с ним и моими племянницами.

— Мои обязанности брата давно пора исполнять. Ему понравится то, что я запланировал.

— Он говорил мне об этом несколько раз на этой неделе. Я давно не слышала, чтобы он был так рад провести с тобой время. И мы все будем там в воскресенье, чтобы поддержать тебя. Твой папа примерил свою старую рубашку, чтобы убедиться, что она ему впору, но я сказала ему, что пивные тела все еще в моде. — Она машет моему отцу через патио. Его глаза следуют за ней повсюду, он все еще одержим ею после тридцати одного года совместной жизни.

Я поднимаю бровь.

— Я думаю, ты имеешь в виду папино тело. Ты же знаешь, что я могу прислать тебе все новые вещи.

— Мы не любим суетиться из-за таких вещей, особенно если ты, возможно, не будешь там долго. Есть новости о следующем годе?

Я бы назвал ее переход таким же плавным, как вождение болида Ф3.

— Есть новости. — Я оставляю это, не уверен, что сейчас подходящее время говорить об этом.

Мама дергает меня за мочку уха, как будто мне снова три года.

— Выкладывай.

— Ай. Не нужно переходить на личности. Маккой предложил мне продлить контракт с аналогичной зарплатой. — Я борюсь между улыбкой и хмуростью.

— Тогда почему ты не выглядишь счастливым?

— Потому что в условия входит держаться подальше от Софи. — Я делаю глубокий вдох, тяжесть моего секрета давит на мои легкие, сопровождаемая чувством вины.