Столкнувшийся - Лорен Ашер

— Не буду врать, я не ожидала, что Санти выберет караоке в качестве развлечения. Теперь, когда я думаю об этом, есть ли здесь вообще английские песни для караоке? Ну знаешь, типа Backstreet Boys и N*SYNC, потому что я не хочу петь корейскую попсу.

Майя выглядит ошеломленной.

— Конечно. Разве ты не знала?

— Что я не знала?

— Здесь любят караоке, — ее чеширская ухмылка говорит сама за себя. Здравомыслящий человек, взглянув на нее, побежал бы к Великой Китайской стене.

— Хорошо, звучит как план.

Майя хлопает в ладоши и бросается обнимать меня.

— Я знала, что ты согласишься. Думай об этом как о ритуале посвящения в лучшие друзья.

— Скорее, как ритуальное жертвоприношение. — Я улыбаюсь ей.

Мы заканчиваем готовиться к ночи. Я выбираю рваные джинсы, футболку с лозунгом, которую завязываю внизу узлом, чтобы выглядеть мило, и пару ботильонов. Этот наряд — кивок моей внутренней рок-звезде. Поскольку мои навыки пения ограничиваются концертами в душе, я буду притворяться, пока не получится.

Санти представился в холле. На меня смотрит внушительный испанец ростом около шести футов, который мог бы подрабатывать моделью, с темными волосами и крепким телом, подчеркнутым футболкой и джинсами. Его карие глаза оценивают мои, его оливковая кожа морщится в уголках, когда он представляется. Как только я спрашиваю его, планирует ли он петь лучше, чем водить машину, он опускает свой серьезный вид.

Майя, Санти и я входим в мрачный шанхайский бар двадцать минут спустя. Динамики грохочут, поэтому трудно отличить пение от фонограммы. Мои ботинки прилипают к полу, а вокруг нас витает теплый воздух.

Санти передает нам по рюмке.

— За веселую ночь и будущие воспоминания.

— И за новые страны, друзей и успех, — Майя чокается рюмкой с нами.

Мы выпиваем по рюмке. У меня слезятся глаза, когда жидкость обжигает горло.

Майя застенчиво улыбается, передавая мне стакан с водой. Я никогда не тяготела к девочкам в школе, мне не нравилось, как они сплетничают об оценках и сплетнях, но Майя ведет себя по-другому. Несмотря на то, что мы совсем недавно, наша дружба, похоже, только начинается.

Наше доверие продолжает расти в течение ночи. После нескольких рюмок Майя признается, что Ноа кажется ей сексуальным. Она шепчет свое признание мне на ухо, пока Санти наливает еще больше выпивки.

Напитки продолжают поступать, и постоянный кайф заставляет меня чувствовать себя менее стесненной, когда я пою перед толпой. Я поднимаюсь на сцену и пою Don't Stop Believin вместе с Майей и Санти.

По ходу вечера я обнаруживаю два типа людей, которые занимаются караоке.

Первая группа людей относится к своему пению очень серьезно. Они выбирают песни для исполнения серенад, либо знойные R&B, либо душераздирающие кантри. Второй тип предпочитает петь песни из эпохи бойз-бэндов девяностых годов. Выступления включают танцевальный номер с плохо выполненными попытками синхронных движений после слишком большого количества выпитой текилы.

Я попадаю во вторую группу, становясь комбо из Бэби Спайс и Джастина Тимберлейка. Мы с Майей даем себе волю и танцуем по сцене, подпевая в микрофон. Никогда больше я не буду недооценивать силу алкоголя. После сегодняшнего вечера я буду склоняться перед бутылкой текилы, называя Хосе своим хозяином.

И очевидно, что сегодня у нас смешанный состав людей. Когда мы обсуждали план, Майя не упомянула, что ее брат пригласил кучу народа, чтобы попеть и выпить с нами, включая Джакса и Лиама.

Звук резкой остановки пластинки.