- Прикроешь меня со спины, но дальше – я сам. Тебе не стоит светиться.

Они переглянулись, молча пожелав друг другу удачи и осторожно направились к чёрному входу.

- Не стрелять! – шепотом предупредил Артём. – Не будем привлекать к себе внимание.

Коваль развел руки, показывая, что и так безоружен.

У входа стояло двое охранников, которые точили лясы и не особо сканировали территорию. Артём пальцем показал на одного из них, давая понять, что крупного берет на себя.

Действовали тихо и чисто. Ограничились тем, что с ходу вырубили охранников и Рома остался стоять на шухере.

Артём проскользнул в тёмный коридор. В принципе, планировка таких заведений всегда одна и та же и спуск в подвал должен быть неподалеку. Он старался ступать тихо, чтобы не пропустить чье-либо приближение и не выдать себя. Странно, но кроме охранников на улице, эта часть здания была пустой.

Шаг за шагом он скользил вдоль стен, пока не свернул на лестницу, ведущую вниз. Спустившись, остановился перед дверью и прислушался - ни каких звуков. Неужели он ошибся, и девушки здесь нет?

Действовать быстрее заставили звуки выстрелов, доносящихся сверху. Собравшись, Артём рванул на себя дверь.

От увиденного кровь застыла в жилах, а сердце ушло в пятки – в разорванном платье, с разбитым лицом, положив подбородок на согнутые колени, на полу сидела Злата и, покачиваясь из стороны в сторону, тихо скулила.

- Злата… - Артём перевел взгляд на лежащего рядом Максима, на его спущенные до колен штаны, на кровь и нож, лежавший у ног девушки. Жуткая волна злости всколыхнулась в нем, он бросился к Зотову, но его остановили причитания девушки.

- Не подходи! Не подходи… Я убила его, – её глаза были опухшие от слёз, но сейчас она не плакала, а уставилась в одну точку.

- Родная, это я! Посмотри на меня! Он… - Артём осмотрел побои на её теле, она не реагировала, лишь только когда он попытался прикрыть ноги, вздрогнула и отпрянула в сторону. – Да чтоб я такую жизнь… - он мгновенно оценил ситуацию и, схватив нож, быстро вытер рукоять о себя, потом перехватил в правую руку, не переставая успокаивать девушку. – Злата… - он присел рядом и, всё же протянув руку, начал гладить волосы, прижимать к себе, заглядывать в карие омуты.

Его начала бить крупная дрожь. Во рту всё пересохло. В нос ударил металлический запах крови. Он наклонился к Зотову, пытаясь нащупать пульс на шее, и тут же отдернул руку - по коридору послышались поспешные шаги. Времени не было. Значит, такова его судьба.

- ЗЛАТА!!! Услышь меня, это я сделал. Поняла? Я!!!

От этих слов девушка вздрогнула. Схватив Артёма за руку, она попыталась выхватить орудие убийства:

- Отдай! Что ты делаешь? Артём! Я-я-я, я убила… - сердце разрывалось, видя её состояние, сколько всего хотелось спросить, но уже поздно.

- Артём… - в подвал вбежал Кирилл с опергруппой. Он ошарашено расматривал Злату, потом, остановил свой взгляд на окровавленом ноже в руках друга.

- Вот такая цена у твоих тридцати минут, брат.

Напарник схватил Артёма под руки и повалив на пол, выбив орудие убийства. Второй - склонился над Максом.

- Он ещё жив. Скорую, немедленно. – закричал он.

Лежа на полу, Артём посмотрел на нож - на его холодный, властный, стальной блеск. Он был равнодушный к солёному привкусу крови, но сейчас, от его вида у Артёма появилась противная пустота в животе и тошнотная волна, обволакивающая мозг. Лучше сосредоточится на девушке.

Злата терялась во всей этой суматохе, у неё что-то спрашивали, кто-то накинул куртку, прикрывая её тело, а она неотрывно смотрела на Артёма, и читала в его глазах предупреждение «не вздумай». Не обращая внимание на полицейских, заливаясь слёзами, она хотела подойти к Артёму, но ей не дали.

Пользуясь минутной заминкой с Максимом, которого укладывали на носилки, Кирилл приблизился к Артёму.