Служить цели - Шериз Синклер

Снова и снова быть новичком. Наблюдая, как самая популярная девочка в классе приглашает к себе на день рождения чуть ли не весь класс. Но морщит нос, глядя на Анну, будто от той ужасно пахло.

— И даже в военных городках девочки могут быть жестокими к новеньким, — закончила ее мама. Она положила руку Анне на плечо.

Анну сбили с ног, и ее любимое платье было порвано. Девочки могут быть жестокими просто потому, что появилась маленькая застенчивая новенькая.

Еще одна причина, по которой она научилась драться.

— Все было не так уж плохо, — Анна ободряюще сжала руку матери. Мама никому бы не причинила зла осознанно, кроме нее никого это не волновало. Но любить не значит понимать.

Раскат грома привлек ее внимание к переливающимся потокам дождя, льющегося с небес. Даже в темноте это выглядело очень красиво.

Бен знал это. И отображал на своих фотографиях. Анне стоило об этом помнить и, возможно, стоило увидеть положительные моменты своего детства.

— У меня была семья, — сказала она в итоге. — Обучение в хороших школах, — она задумалась. — Еды всегда хватало.

— Это лучшее, что можно сказать о твоем детстве? Что тебе хватало еды? Бл… — он оборвал ругательство на полуслове, взглянув на ее мать.

В глазах ее матери в этот момент заблестели слезы:

— Прости меня, Анна.

Время взять ситуацию в свои руки, Анна.

— О, мам, ты ничего бы не смогла сделать. Переезды — это неотъемлемая часть жизни семей военнослужащих. Я справилась и стала сильнее благодаря этому. И я обосновалась сейчас в этом прекрасном месте, потому что ты подарила мне дом на побережье.

Сморгнув слезы, ее мама в итоге попыталась улыбнуться.

— Ты прекрасно освоилась здесь. Так обжилась, что стукнула Трэвиса, когда он попытался передвинуть один из твоих стульев, — она посмотрела на Бена. — Анна не любит перемен, так что будь осторожен.

Он все еще смотрел на Анну, сдвинув густые брови.

Анна закатила глаза и увидела улыбку, мелькнувшую в его взгляде.

— Почему бы тебе не пойти и не отрезать несколько ломтиков этого хлеба, мам? Я спущусь вниз, как только закончу.

Ее мать, казалось, почувствовала облегчение от смены темы разговора.

— Почему ты работаешь тут, а не у себя в офисе? Ты говорила, что стараешься не брать работу домой.

— Это личное. Помнишь Узури? Она была тут с компанией женщин и дала тебе дисконтную карту универмага?

— Невероятно стильная девушка и с потрясающим чувством юмора?

— Это она. Она ужасно нервничала, и я, наконец, заставила ее признаться, в чем дело. Она переживает из-за своего бывшего. Узури и сюда приехала, сбегая от него. Так что я проверяю, действительно ли он там, где она его оставила — за тысячу миль отсюда.

— Молодец, — улыбка Бена согрела ее.

— Рассел и Мэтт сказали, что по части слежки Анна великолепна, — с гордостью произнесла ее мать. — Они никогда не видели кого-то настолько же умелого.

Анна пожала плечами.

— Я так ненавидела изменения в жизни, что понимаю, как будут вести себя люди, вынужденные переехать. И как им свойственно цепляться за старые привычки.

Бен нахмурился.

— Например?

— Например, беглец приезжает в новый город. Если он раньше по пятницам ходил в «Тако Белл[12]», то, скорее всего, он будет продолжать это делать.

— То есть, ты получила горький урок и извлекла из него полезные знания. Это здорово. — Его уважение было приятным для нее, особенно с учетом того, как разговор о ее детстве выбил ее из колеи.

Он наклонился к ней и подождал, пока она не улыбнулась ему в разрешении, прежде чем легко ее поцеловал. Подарил ей поцелуй утешения.

— Я приготовлю ужин, если ты обещаешь поделиться угощением своей мамы.

— Да ты сладкоежка. Но я согласна.