На долю секунды проваливаюсь в приятные студенческие воспоминания и в памяти оживают картинки, как мы с Никой заваривали разные чаи, экспериментировали с добавками, а ее старший брат бесконечно ворчал о том, что если мы откроем чайную лавку, то мигом озолотимся.

- Хорошее было время, - соглашаюсь я, - беззаботное. Не то, что сейчас.

Слава моментально меняется в лице и в следующую секунду он снова привычно собран и деловит. Как всегда.

- Яна, давай сразу к делу. Сначала я отвечу на твои вопросы, а ты решай, насколько ты готова быть откровенной со мной. Наша встреча – неофициальная, но у меня есть все основания полагать, что ты или кто-то из сотрудников пропавшего Князева, тоже могут находиться в опасности.

Слава подливает мне чаю и на мгновенье задумывается, как будто подбирает наиболее подходящие слова или факты, которыми стоит поделиться.

- Хорошо. Откуда у тебя мой номер телефона?

- При обыске машины Князева один из телефонов нашли в багажнике. Я посмотрел по номерам – там их немного, всего четыре. И один из контактов был твой. Во всяком случае, увидев имя абонента «Яна Шмелева» я решил набрать тебя, чтоб исключить простое совпадение.

Пока все сходится, но мои вопросы только начинаются.

- Слав, я могу ошибаться… - нерешительно начинаю я, пытаясь подобрать более тактичные слова, - но как ты так быстро оказался на месте ДТП? Я конечно далека от всей этой ситуации, но так, чтоб настолько мгновенно завели дело… или как там это у вас называется?

Слава усмехается, вот только глаза у него остаются серьезными и в них проскальзывает какой-то тревожный огонек.

- Ты права, Яна, все не просто. И безусловно, будь это обычное ДТП, тем более – без погибших, я бы точно не занялся этим делом. Плюс, с нашей обычной бюрократией, потребовалось бы гораздо больше времени на оформление всех документов. С тобой бы связались не раньше, чем через пару дней. Но тут есть небольшой нюанс.

С тревогой гляжу на Славика и подмечаю, что сейчас он немного напряжен. Чувствую, волна дурных новостей только-только начинает набирать свою мощь.

- Алика Князева пока не нашли. Первая мысль – сбежал с места ДТП. Сама понимаешь – не редкость, хотя этим он себе только ухудшил положение. Но в салоне его «Паккарда» был найден листок с рисунком. Графическое изображение суданской розы или гибискуса.

- Как это? В рисунке есть какой-то смысл?

Слава тяжело вздыхает и чуть сощуривает глаза, смотря куда-то вдаль. Не тороплю его с ответами и пребываю в полной уверенности, что с нами кто-то затеял дурную игру и происшествие с Аликом – не только не финал, но даже и не середина чьих-то козней.

- За последние полгода в городе было несколько исчезновений людей и там, где они пропадали или в других местах, связанных с ними, например – дома, находили этот же рисунок. Людей пока так и не нашли. Еще три убийства объединили в это же дело, так как на телах убийца оставлял точно такое же клеймо.

- Маньяк? – тихо спрашиваю я и чувствую, что холодею от ужаса.

Только сумасшедшего серийника нам не хватало. Почему-то сразу думаю о том, как Дэн выгорел в каком-то похожем деле и становится не по себе от того, что я даже не помню подробностей. А вдруг это как раз тот самый? Ведь его так пока и не нашли.

- Не знаю, Янка, - разводит руками Славик и чуть морщится, - пока не знаю. Тут масса разных нюансов. Но именно я занимаюсь расследованием всего, что связано с «суданской розой». И именно поэтому мне сразу же сообщили о той находке из машины Князева. А дальше ты уже все знаешь.

Допиваю чуть остывший чай и оторопело гляжу на стеклянный чайник, в котором продолжают медленно распускаться чайные листки и постепенно набухают веточки чабреца. Чувствую, что меня только что оглушили информацией.

- Яна, теперь моя очередь задавать вопросы. Судя по твоей реакции, тебе явно не знаком этот символ? Так?

Киваю.