До Гарри - Л. Кейси

Я облизнула губы, и жар затопил мое нутро.

— Больше никакого пирсинга, но…

— Но? — подсказал Кейл.

— У меня татуировка на внутренней стороне бедра, — сказала я, учащенно дыша. — Я сделала ее пару месяцев назад с Лавандой, как подарок себе на день рождения на мое восемнадцатилетие в следующем месяце.

Только Лаванда, а теперь и Кейл знали о моей татуировке. Если бы это дошло до моих родителей или братьев, они бы надрали мне задницу, не говоря уже о том, чтобы они сделали, если бы узнали, какая у меня татуировка.

Черты лица Кейла ожесточились.

— Что ты сделала?

Он выглядел страдающим.

— Всего два слова, — прошептала я.

Он придвинулся ближе.

— Какие слова?

— Попробуй меня.

Резкий вдох Кейла заставил мои ноги задрожать.

— Ты. Идеальна.

Мое сердце колотилось в груди так сильно, что было почти больно.

— Такой милый собеседник, — пробормотала я.

Кейл поднес руку к моему лицу и обхватил мою щеку, потирая большим пальцем под моим левым глазом.

— Куда подевалась моя девочка? — пробормотал он.

Я нахмурилась.

— Я прямо здесь.

Он слегка покачал головой.

— Нет, моя девочка носит очки и боится, что другие люди увидят ее почти без одежды.

Опустошенная девочка.

Лаванда помогла мне повысить самооценку, хотя понимала, насколько это было рискованно. Она много наблюдала за мной в течение наших первых нескольких недель дружбы и воздерживалась от того, чтобы прямо сказать мне о том, что я «пряталась за моими книгами». Сначала она подумала, что я просто молчалива, но, когда я рассказала, как Анна и Элли заставили меня думать о себе, она взорвалась. Она высказала все что она думала об этом и поклялась всегда быть со мной абсолютно честной. Лаванда открыла мне глаза на то, что я красивая и что я не должна прятаться за книгами, которые я так сильно люблю, потому что реальный мир намного лучше, чем вымысел.

Она начала с того, что каждый день делала мне небольшие комплименты. Она неоднократно говорила мне, что у меня прекрасный почерк, и что ей хотелось бы, чтобы ее уши и губы были такими же, как у меня. Глупые вещи, которые большинство людей пропустили бы мимо ушей. Но ее комплименты были только началом, она также вовлекла меня в новые приключения. Она была сорвиголовой и верила, что большинство вещей нужно попробовать хотя бы один раз, и она брала меня с собой на эти дикие прогулки. Она расширила мое восприятие мира и меня самой, и в конце концов я стала довольна тем, кем я была. Я не была чокнутой или занудой, потому что любила читать, и я не была толстой или уродливой, потому что не соответствовала представлениям общества о красоте. Лаванда заставила меня оценить мою собственную красоту.

Я не понимала, что Лаванда нашла во мне, потому что чувствовала, что не предлагаю ничего хорошего нашей дружбе, но она сказала мне, что того, как я заботилась о ней, было достаточно. Она заметила, когда я забочусь о ком-то, я относилась к ним как к одной из своих любимых книг. Я дорожила ими и любила их. Она сказала, что именно это было во мне особенным.

Я прищурила глаза.

— Я взрослею.

— Ты взрослеешь? — спросил Кейл, продолжая поглаживать большим пальцем у меня под глазом, его глаза с каждой минутой наливались все больше кровью.

Я кивнула.

— Я немного развлеклась, Кейл. Я хотела прийти на вечеринку и посмотреть, из-за чего весь этот шум, я устала просто читать о них в своих книгах. Я хотела испытать, каково это на самом деле.

Он зарычал, и этот звук заставил меня подпрыгнуть и облизать собственные губы, когда по моей спине пробежала молния возбуждения.

— Ты хотела испытать, каково это на самом деле, одевшись так? — спросил он, взбешенный.

Я стояла на своем.

— В следующем месяце мне исполнится восемнадцать, я смогу так одеваться, и быть с парнями, если захочу.

У Кейла перехватило дыхание, и он убрал руку с моего лица.