— И это помогает, когда я скучаю по нему. А это бывает почти всегда, — он помолчал. — Я боюсь, что однажды я могу не вспомнить его голос или его смех. Что если я всё это забуду? Я не хочу, чтобы он был просто могильным камнем с глубокомысленными надписями.

Она протянула руку и накрыла его руку своей.

— Я понимаю.

Даже если бы они не смогли вспомнить звук его голоса, они бы никогда не забыли о тех вещах, что он делал, когда был жив, или о тех действиях, что привели к его смерти, и о том, как все это повлияло на их жизни.

Их взгляды встретились, и она почувствовала, что её к нему тянет. Это было незнакомое чувство, которое вспыхнуло у неё груди, когда она заглянула в его глаза. Смутившись, она убрала свою руку и села.

— Я хочу иметь возможность вспоминать его с теплотой, но я чувствую только удушающую грусть.

Он издал неровный вздох.

— Мы все это чувствуем.

Они какое-то время смотрели друг на друга, и она знала, что пора сменить тему.

— Я видела Карсена.

— На могиле? — спросил он. Его голос звучал подавлено.

Она кивнула и сжала руки.

— Да.

Он поёрзал на диване.

— Как всё прошло?

Она пожала плечами.

— Это длилось недолго. Он спросил, как у меня дела. Типа того.

— То, что вы поговорили, уже хорошо.

Она нахмурилась.

— Почему?

— Он так долго был зол на тебя. Он собирался вычеркнуть вас обоих из своей жизни. Не думаю, что он когда-нибудь снова впустил бы кого-то из вас в свою жизнь.

Теперь она уже не одна так думала.

— Тот факт, что мы поговорили, не означает, что он готов помириться.

Ей хотелось большего, гораздо большего.

— Я знаю своего брата.

Где-то внутри неё забрезжила надежда, что она сможет возродить то, что было у них с Карсеном.

Она пожала плечами.

— Может быть.

Прошло уже почти два года. Может быть, она была не готова дать ему ещё времени, а может быть пришла пора покончить с этим и забыть обо всём. Некоторым вещам просто не суждено было случиться.

Когда-то она была близка с Диланом и Майлзом. Но Карсен был тем, кого она любила, как никого больше. Он был её первой любовью, и до того, как их взгляды встретилась, она ни разу не чувствовала, чтобы её сердце трепетало и замирало. Для неё это была любовь с первого взгляда.

А сейчас… Она всё ещё любила Карсена, даже если это и было не взаимно. Дилан ушёл от них. И она больше не была так же близка с Майлзом, как раньше, но именно от него она искала помощи, когда она была ей так необходима. Это много для неё значило. Это доказывало, что в глубине души она знала, что она могла рассчитывать на него. И она хотела вернуть назад ту их дружбу.

— Что же всё-таки заставило тебя понять, что Чарли не был тем самым? — спросил он хриплым голосом.

Перед тем, как потерять Дилана, она смотрела на жизнь идеалистически. Она твёрдо верила в настоящую и вечную любовь, которая длилась всю жизнь до детей, а затем внуков. Уход Дилана изменил её представления. Она больше не верила в такие вещи, и именно желание спастись привело её к Чарли.

— Чарли был со мной, когда я утонула в той боли, вызванной потерей Дилана.

Её голос прозвучал сипло из-за нахлынувших на неё воспоминаний, от которых у неё перехватывало дыхание. — Он вытащил меня, и я всегда буду ему благодарна, потому что я не знаю, что бы я делала, если бы не он.

Он молча рассматривал её, словно ему только что открылась та часть её, которую он не видел ранее.

— Я этого не знал. Почему ты ничего не говорила?

Она кивнула. Она никогда никому не рассказывала о своих чувствах.

— Ты едва сам справлялся. Я не хотела обременять тебя ещё больше.

— Я сильнее, чем кажется, — прошептал он.

— А я нет.

Она попыталась улыбнуться, но что-то обожгло ей горло.