— Не могу поверить, что ты шантажом вынудил меня прийти на воскресный ужин. Опять! — Брук фыркнула и скрестила руки на груди, пока мы стояли на круговой подъездной дорожке, ожидая, когда она закончит свою истерику.

— Не понимаю, о чем ты. — Я беспокоился, что за свой косноязычный комментарий получу затрещину, поэтому был счастлив, когда все, что она бросила на меня — это убийственный взгляд.

— Ты заставил меня поверить, что я отплачу тебе сексом. Если бы я знала, что ты потребуешь оплату, заставив меня прийти на ужин к твоим родителям, я бы никогда не согласилась, чтобы эти ребята работали по дому. — Казалось, поездка сюда только усилила ее гнев по отношению ко мне.

Поскольку я не мог отвезти ее сюда, не вызвав подозрений — мы уже достаточно сталкивались с подобными случаями со стороны моей сестры — мне пришлось последовать за ней, зная, что ей нельзя доверять встретиться со мной там одной. Итак, закончив работу во дворе, я поехал домой переодеться, а затем встретился с ней у нее дома, чтобы забрать ее долг.

— Я же сказал, что приглашу тебя куда-нибудь поужинать. Ну, вот мы и пришли. — Я протянул руку, указывая на дом в стиле Ванны Уайт.

Она сморщила нос, что только заставило меня рассмеяться еще сильнее.

— Это нечестно, Корбин.

— Да ладно тебе. Ты увидишься с Нелли и с моими обожаемыми родителями. Все будет хорошо.

— В том-то и дело. Я не хочу видеть Нелли, пока она с тобой. Эта девушка может читать меня как открытую книгу. Было достаточно тяжело находиться рядом с ней и без тебя. — Она застонала и топнула ногой по кирпичной дорожке. — Мы в полной заднице.

— Хмммм… интересно. — Я склонил голову набок и изучал ее так, словно она была картиной в галерее.

— Что интересного? — По крайней мере, она немного изменила свое отношение.

— Я и не подозревал, что если ты будешь проводить большую часть своего времени с непослушными детьми, то превратишься в одного из них. — Я отошел от ее хмурого взгляда и направился к входной двери, хихикая. — Я, конечно, надеюсь, что это не заразно.

Слава Богу, она не развернулась и не ушла. У меня не хватило предусмотрительности забрать у нее ключи, когда мы приехали. Хотя то, что она вошла внутрь, когда я открыл дверь, вовсе не означало, что она сделала это с улыбкой на лице. Ее чувства были совершенно очевидны, когда она неохотно последовала за мной по коридору в столовую. Я просто надеялся, что у нее хватит сил скрыть это перед моими родителями и Нелли.

— А вот и ты. — Мама поцеловала меня в щеку. — Мне показалось, я слышала, как ты подъехал некоторое время назад.

— Как у тебя дела, сынок? — Папа ободряюще похлопал меня по спине.

— Брук, что ты здесь делаешь? — Нелли удалось привлечь всеобщее внимание к Брук, которая едва успела сделать два шага в комнату.

Мама казалась смущенной, когда повернулась к моей сестре.

— Я пригласила ее. Есть ли какие-то проблемы?

Я затаил дыхание, опасаясь, что Нелли задаст еще вопросы, пока она, наконец, не сказала:

— О, нет. Я просто не знала, что она придет. Почему ты мне не сказала?

Брук пожала плечами.

— Это было в последнюю минуту. Я думала, что удивлю тебя.

По крайней мере, это, казалось, успокоило мою сестру. Она лучезарно улыбнулась и, наконец, обняла свою подругу.

— Что ж, это, безусловно, приятный сюрприз. Вы, ребята, пришли вместе?

От меня не ускользнуло испытующее выражение ее взгляда, когда она посмотрела на меня. Этого было достаточно, чтобы вывести меня из себя. Стараясь, чтобы в моем голосе не прозвучало ни малейшего беспокойства или вины, я сказал:

— Нет, на самом деле я подъехал прямо за ней.

— Ну, я бы сказала, что это было как раз вовремя. — Мама пригласила нас всех к столу. Бридж снова сидела рядом с Нелли, и мне пришлось бороться с желанием усадить ее рядом с собой, где ей самое место.

— Они готовы подавать закуски, и мы бы не хотели, чтобы основное блюдо остыло.