Тишина наполнила комнату, пока я сидел там, держа Брук за руку. Мои родители переглянулись, словно прочитав мысли друг-друга, и Нелл улыбнулась мне через стол, предлагая поддержку, в которой я на самом деле не нуждался, но был более чем благодарен за нее. Брук оставалась рядом со мной, где, как она обещала, она всегда будет.

Наконец, мама обратила на меня свои полные гордости глаза.

— Это действительно благородный поступок, милый. Я не могу сказать, что мы не разочарованы тем, что ты не возьмешь под свой контроль семейную компанию, но это просто потому, что нам грустно терять такого умного и талантливого человека, как ты. Надеюсь, делая это, ты дашь другим шанс занять твое место в мире маркетинга.

— Я согласен, — добавил папа. — Мы желаем тебе только самого лучшего.

— Спасибо вам. — Их принятие позволило мне снова вздохнуть свободно.

В конце концов, не имело значения, одобрили бы они мой выбор или нет. Пришло время жить своей жизнью, а это означало принимать решения, с которыми я мог бы жить. Я хотел добиться большего, чем просто поставить галочки в каком-то генеральном плане, который мои родители разработали для меня. И что еще более важно, мне нужно было маршировать в такт моей собственной музыке. Не их. Но это не означало, что их принятие не было оценено по достоинству.

Нелли захлопала в ладоши и сказала:

— Теперь, когда мы со всем этим разобрались… давайте поедим!

ЭПИЛОГ

БРУК

Родители Корбина устраивали вечеринки на каждый праздник, но Четвертое июля был моим любимым.

Мы встречались почти полтора года, так что я официально присутствовала на каждом празднике, который они устраивали в течение этого времени. А фейерверк над озером был, бесспорно, самым лучшим. Конечно, они делали нечто подобное в канун Нового года, только это было совсем не то же самое. Было что-то такое в теплой погоде в сочетании с яркими красками неба и стрекотанием сверчков вдалеке, что завершало весь вечер.

— Они почти готовы привести их в действие, — сказал Корбин, подходя ко мне сзади и привлекая мое внимание. — Давайте.

Я пожала плечами, глядя на трех своих лучших подруг, стараясь не слишком много прочесть в их улыбках.

Корбин никогда особо не любил отдыхать… пока мы не начали встречаться. Даже сейчас, хотя ему нравилось посещать вечеринки в доме своих родителей, он не проявлял особого энтузиазма по поводу этих мероприятий. Однако в течение последнего месяца было похоже, что он не мог дождаться этого, что нам всем показалось немного странным. На самом деле так странно, что все три девушки были убеждены, что именно сегодня вечером Корбин задаст этот вопрос.

Эта мысль взволновала меня, но я не хотела обнадеживать себя. К тому же, мы были так счастливы. Помолвка ничего не изменит, только углубит его. Ему не было необходимости доказывать мне свою преданность, но было бы забавно спланировать следующую часть нашей совместной жизни.

За последние несколько месяцев было еще несколько похожих случаев, когда мы все думали об одном и том же, но ни в один из этих случаев он не сделал предложения. Так что это вполне может быть то же самое. И если быть честной, я не знала, сколько еще раз я смогу обнадеживать себя, не испытывая при этом разочарования, если этого не произойдет.

Больше всего на свете я хотела выйти замуж за Корбина. Это было то, что мы обсуждали несколько раз в начале наших отношений, но с тех пор об этом не упоминалось. Я была уверена, что он вернется к этой идее после того, как я перееду к нему, что произошло незадолго до Рождества, после того как Филлис решила жить в учреждении вспомогательного ухода.

Но, тем не менее, ничего не было сказано о браке — или вообще о будущем.