Стекло, режущее ее ладони.

Крики мамы, переходящие в искаженный стон, когда пламя поглощает ее.

Кожа Джульетты, плавящаяся на коже пассажирского сиденья…

— Я уверена.

Эрик взводит курок пистолета и осторожно передает его ей. Он обхватывает ее руки и слегка поворачивает пистолет так, чтобы он был направлен точно в голову Рональда.

— Тебе просто нужно нажать на курок, милая.

Ее руки дрожат, и Эрик держит ее крепко.

— Ты сделаешь это со мной? — она шепчет, и его руки сжимаются сильнее.

— Конечно, — ее палец ложится на спусковой крючок, и его палец следует за ним. Когда оба пальца касаются спускового крючка, Эрик прижимается губами к ее уху.

— Я так горжусь тобой, детка.

И они вместе стреляют.

ЭРИК

Рональд бесцеремонно умирает, как и Джерард. Он сваливается на диван, по его лбу стекает темно-красная лужица.

Он не чувствует угрызений совести. Рональд их не заслуживает.

Но он чувствует шок Элли, когда она роняет пистолет, ее рубашка и руки теперь испачканы брызгами крови.

— Эрик, — шепчет она, глядя на свои руки. — Эрик…

Он притягивает ее к себе, и она вздрагивает.

— Не смотри на него, детка, — шепчет он. — Теперь все кончено, хорошо? Ты в безопасности. — Он целует ее в макушку. — Я обещаю. Я здесь. Ты в безопасности, детка, и он больше никогда не причинит тебе вреда.

— Я убила его, — пробормотала она ему в грудь. — Я… меня могут арестовать…

— Нет, не арестуют. Я обо всем позабочусь.

Она поднимает голову от его груди, и он вытирает единственную слезинку, скатившуюся по ее щеке.

— У тебя сейчас шок. Сосредоточься на мне, хорошо? Сосредоточься на моем запахе. Я с тобой.

Она кивает, ее глаза стекленеют.

— Я убила его.

— Убила, милая. И ты оказала миру чертову услугу.

Но его девушка не убийца, и он видит в ее глазах раскаяние, пусть и незаслуженное.

Он прижимается губами к ее губам, не заботясь о крови, запятнавшей их обоих, и вливает в нее все свои эмоции.

— Я люблю тебя, — шепчет он ей в губы. — Можешь ли ты подождать? Пока я не наведу порядок и не выведу нас отсюда?

Он знает, что она не ответит, но все равно кивает.

— Да, — говорит она. — Я смогу.

Он улыбается и целует ее в нос.

— Садись в машину, — говорит он. — Оставайся там и держи глаза закрытыми. Тебе не нужно видеть все это.

Что-то темное вспыхивает в ее глазах, когда она оглядывается на кровь на своих руках.

— Хорошо. А Эрик? — она останавливается в дверном проеме, встречаясь с ним взглядом. — Я тоже тебя люблю. Думаю, что уже давно.

Это шок, говорит он себе. Адреналин. Она еще не может знать.

Но он улыбается, очищая место от улик.

* * *

Она заснула, пока ждала его.

Он благодарен ей за это, потому что не хотел, чтобы она почувствовала запах или увидела дым от костра, который он устроил.

Сжечь Рональда и его дом было лучшим решением, но он хотел, чтобы она держалась от этого как можно дальше.

Он помнит, как подействовала на нее пожарная тревога. Он не может представить, как бы она отреагировала, если бы стала свидетелем чего-то подобного.

Наблюдать за тем, как она берет ситуацию в свои руки, было невероятно. Она командовала в комнате, глядя Альфе в лицо и рассказывая, что он с ней сделал.

Она была прекрасна, смела и свободна, когда он помог ей нажать на курок.

А когда она призналась в любви…

Но он отказывается признать, что она говорила всерьез. Как она могла, после всего?

Он погрузился в размышления, пока вез их к новому месту назначения, когда она наконец проснулась.

— Эрик? — спросила она, ошеломленная.

— Привет, детка, — он мурлычет. — Ты хорошо спала?

Она долго молчит.

— Я спала… мирно, — тихо говорит она. — Глубокий, без сновидений сон. Такого у меня не было уже очень давно.