— Нет никаких закономерностей и классовых особенностей. Я бы даже сказал, что чистокровных волшебников в этих списках больше, но тоже не факт, что эти преступления связаны. Слишком неравномерны случаи… Сходство одно: они были убиты боевыми заклинаниями.

Гарри сделал многозначительную паузу, дожидаясь, что Гермиона уловит ход его мыслей. Она уставилась на друга, не мигая.

— Дуэль?

— Да.

— Вот это поворот! — раздался поражённый возглас, и они невольно повернулись в сторону Денниса, про которого благополучно забыли. Он сидел, с открытым ртом слушая их разговор.

Гермиона прочистила горло, снова возвращаясь к папке на столе. Глаза пробежались по строчкам допроса преподавателей школы.

— Профессор ЗОТИ сказал, что мальчик всегда проявлял интерес к его предмету, но после пасхальных каникул чуть ли не ходил за преподавателем по пятам, упрашивая научить его боевым заклинаниям.

— Значит, подпольный дуэльный клуб, — задумчиво протянула Гермиона, и Гарри кивнул.

Подпольные дуэльные клубы существовали с незапамятных времён. Азарт притягивал волшебников самого разного происхождения, подогревая их сотнями или даже тысячами галлеонов, которые можно было получить за участие в дуэли.

Только цена этого была высока. Убийство противника не являлось обязательным, но зачастую в дуэлях участвовали неопытные маги, которые могли либо не защититься от боевого проклятия, либо ненароком убить дуэлянта.

Главным, разумеется, была зрелищность дуэли. Заклятие «Авада Кедавра» не поощрялось. Какой интерес в противостоянии, которое закончится, едва начавшись? И самые опытные дуэлянты давали шоу, за которое маги готовы были платить. Ставки на участников огромны, а риски нешуточные. Можно заполучить если не смертельное проклятие, то подорванное здоровье на всю жизнь.

И все же, смертельные случаи в таких местах случались. Кодекс волшебной дуэли приветствовался, только едва ли его соблюдали серьёзно — скорее, для виду.

Магическому миру было известно, что, когда в таких местах появлялся труп, от него избавлялись разнообразными способами. Если же волшебник оставался едва жив, ему стирали память и у него был шанс выжить, при условии, что его обнаруживали раньше, чем он умирал от проклятий.

Такая информация промелькнула в голове у Гермионы, пока она просматривала другие заметки по делу.

— Я всё поняла. Будем молиться Мерлину, чтобы мальчик выжил.

— Лучше Бригите… — Гермиона снова с удивлением воззрилась на стажёра. — А что?.. Можно зарыть живого цыплёнка у трёх ручьёв и попросить Бригиту помочь! Она же богиня врачевания! — не сдавался он, и Гермиона испустила звук, похожий на стон.

Гарри снисходительно хмыкнул и вернулся к делу:

— Я решил отдать это дело тебе. Почему-то мне кажется, что ты сможешь распутать его. — Гарри многозначительно замолчал, а Деннис уставился на неё с предельным благоговением.

Гермионе это льстило. В отделе магического правопорядка работало не так много авроров-женщин, но она знала, что была одной из лучших. Поэтому она выслушала напутствия Гарри, заручившись всевозможной поддержкой и карт-бланшем на любые действия в рамках расследования дела о подпольном дуэльном клубе.

Едва за начальником Аврората захлопнулась дверь, как Гермиона принялась перечитывать материалы дела, дотошно и скрупулёзно изучать заметки Гарри и делать свои. От дела её отвлёк тяжёлый вдох, так жалобно и одиноко прозвучавший в кабинете.

— Деннис, — не отрываясь от пергаментов, обратилась она к стажёру, — отправляйся домой, а в восемь вечера жду тебя у лавки старьёвщика на Косой Аллее. Постарайся выглядеть неброско.

— Будет сделано, аврор Грейнджер! — Криви подскочил, как будто его подкинули левитацией. — Мы отправляемся на рейд?

Гермиона поставила точку в своих записях и подняла голову.

— Нет, — медленно произнесла она. — Мы отправляемся расследовать дело.