Признание в любви - Патриция Хэган

— Воины уехали на охоту, — сказал Джо Клайдер. — Они запасаются продовольствием на зиму. А здесь остались одни женщины и дети. Не знаю, как вы, а я не подряжался убивать женщин и детей.

— Помнится, в Джорджии мы вообще не подряжались убивать кого-либо, — добавил Стерн Уолтерс.

— Вот именно, — подтвердил Этан Террел. — Мы даже не знаем, здесь ли наша женщина, Блейк. Так с какой стати мы должны убивать ни в чем не повинных людей? Не правится мне все это. Давайте-ка лучше уносить отсюда ноги.

Стерн и Клайдер думали так же, но Пит поднял руку, прося тишины, и спросил Майкла:

— Что вы собираетесь делать? Я согласен с ребятами, но, если вы считаете, что она здесь…

— Вон она!

Его ответ прозвучал, как хлесткий щелчок бича. Проследив его словно бы загипнотизированный взгляд, они увидели девушку с длинными черными волосами, на которой было отнюдь не индейское платье. Она шла от вигвамов к зарослям на краю становища.

Черный Змей тоже увидел ее и бросил быстрый взгляд на Блейка — ну как, проняло? Потом поспешно подошел к белым.

— Нападаем, — сказал он. — Она отошла в сторону. Садитесь на лошадей и приготовьтесь стрелять. Надо убить всех до последнего человека.

Он хотел было дать сигнал своим воинам, но Майкл схватил его за руку.

— Нет! — отрезал он сквозь стиснутые зубы. — Никого убивать мы не будем. Захватим девушку, и все. Хотите убивать женщин — это ваше дело. А мы уезжаем.

Черный Змей пришел в бешенство.

— Мы заключили договор, — прошипел он, стиснув кулаки. — Вы обещали помочь нам расправиться с нашими врагами, помочь убить Воющего Волка, который похитил вашу женщину.

— Нет, — ровным голосом сказал Майкл, выхватив пистолет. — Похитил ее из форта ты. Иначе она здесь не оказалась бы.

Раздался выстрел, который на секунду отвлек Майкла, и Черный Змей рванулся за винтовкой. Стрелял Этан Террел, который увидел, что один из индейцев прицелился в Майкла. Пуля попала индейцу между глаз, и он упал на землю. Но остальные схватили винтовки и приготовились стрелять.

Майкл тем временем свалил Черного Змея на землю, и они покатились по склону холма. Остальные белые укрылись от пуль за скалами.

Услышав выстрел, Джеси на секунду застыла на месте. И тут же бросилась бежать к вигваму Люка, чтобы предупредить его и остальных о нападении. И вдруг увидела на земле сцепившихся в яростной рукопашной схватке двух мужчин.

— Святый Боже! — воскликнула она, узнав сначала Черного Змея, а потом Майкла. Но ей некогда было раздумывать о том, откуда он взялся. В эту секунду Майкл нанес Черному Змею сокрушительный удар в подбородок, и тот потерял сознание. Майкл вскочил на ноги, схватил Джеси за руку и вместе с ней бросился на землю за скалой. В драке он уронил пистолет, и они могли только беспомощно наблюдать за перестрелкой.

— Майкл, откуда ты… — проговорила Джеси, ошеломленно глядя на него, но он притянул ее к себе и закрыл своим телом, прижав ее лицо к груди.

Кругом свистели пули, пахло порохом. Со стороны становища раздавались испуганные крики разбуженных стрельбой женщин и детей.

— Лежи тихо, — сказал Майкл Джеси, которая пыталась высвободиться из его рук. — Мои люди хорошо стреляют. Бандиты Черного Змея сыплются, как мухи.

Он сказал это скорее себе, чем ей, наблюдая за ходом боя. И тут у него дрогнуло сердце: он увидел, как замертво свалился Джо Клайдер. Из глаз и носа у него брызнула кровь. Но индейцев падало больше. Пит тремя выстрелами уложил троих.

Перестрелка заканчивалась. Кажется, все, осмелился подумать Майкл. Не выпуская Джеси — он даже не сознавал, что одной рукой держит ее за горло, — он поднялся с земли. Джеси едва дышала.

— Отпусти ее!

Майкл застыл. К нему шел индеец с ружьем в руках. Черные волосы падали ему на плечи. Ноздри у него раздувались от ярости, а зубы были угрожающе оскалены.

— Я сказал, отпусти ее! — повторил Люк. В тишине раздался звук взводимого курка.