Они оба вскочили на коней и помчались галопом.

Как Даймонд и предполагал, Освальд сразу заметил долгое отсутствие Мелиссы. Как только девушка присоединилась к группе всадников, Гесс подъехал к ней и тихо, только чтобы она слышала, прорычал:

— Уже успела обслужить гостя?!

Мелисса кинула на него гневный взгляд. Как он посмел сказать ей такое?!

— Больше меня никогда не будет в твоей постели! — выплюнула она ему в лицо.

Освальд не ожидал такого ответа.

— Тогда все узнают, кто ты такая! Я всем расскажу, что уже как пять лет ты живёшь с мужем родной сестры!

Мелисса тут же осеклась. Зачем она злит его ещё больше?! Ей срочно нужно успокоить его, тем более, что терпеть осталось недолго.

— Освальд, прости меня! Я сама не знаю что несу?! Я ведь ни в чём перед тобой не виновата! Я люблю только тебя, и мысль, что ты считаешь меня гулящей, делает мою жизнь невыносимой! Я лишь показала Ланкастеру наши окрестности. Но между нами ничего не было, и быть не могло! Ведь я принадлежу только тебе! Ты мой единственный мужчина!

Она постаралась выглядеть искренне и придать лицу невинное выражение. Хотя Освальд ещё хмурился, всё же её слова возымели на него действие.

— Хорошо. Если хочешь доказать мне свою любовь, пообещай, что больше не будешь общаться с этим Ланкастером.

Она задорно улыбнулась.

— Конечно обещаю! Более того, сегодня ночью я приду в твои покои. Я ужасно соскучилась по твоим ласкам.

При этих словах Гесс поплыл.

Глава 13

Утром следующего дня план побега был готов. В записке, которую личный слуга Даймонда тайно передал Мелиссе, говорилось, что ей потребуется содействие Изабель. Именно с её помощью они смогут всё подготовить. Если бы побегом занималась одна Мелисса, это бы не ускользнуло от внимания Гесса. Изабель же была вне подозрений. Единственное, что беглянке нужно было сделать, так это уговорить сестру помочь ей, и если та согласится, Даймонд начнет приводить план в действие.

Прочитав послание, Мелисса тут же отправилась к сестре. Она переживала, захочет ли Изабель встать на ее сторону. Но другого выхода у нее не было.

Изабель находилась во дворе. Она стояла у самой большой клумбы и срезала розы, а затем складывала их в корзину.

Жутко нервничая, Мелисса в нерешительности остановилась возле нее и принялась переминаться с ноги на ногу.

— Ты что-то хотела? — спросила Изабель, срезая очередную розу.

— Ты могла бы уделить мне немного внимания?

Та внимательно посмотрела на неё и сразу заметила ее волнение.

— Что случилось?!

— Все хорошо. Но мне очень нужно поговорить с тобой. Это крайне важно! Только не здесь. Нас никто не должен видеть. Лучше всего спрятаться в саду. Ты же пойдешь со мной?

— Конечно я пойду с тобой!

— Спасибо! — воскликнула Мелисса и схватив Изабель за руку, потащила вглубь сада.

Они обогнули несколько деревьев и остановились у разросшегося кустарника. Прежде чем заговорить, Мелисса долго озиралась по сторонам и прислушивалась к звукам.

Наблюдая за поведением сестры, Изабель уже начала нервничать.

— Да что все таки случилось?! Говори уже!

— Дорогая моя сестренка, сейчас только от тебя зависит моя судьба! — взмолилась Мелисса. Она взяла ее руки и сомкнув их вместе, крепко зажала между своими ладонями. — Если ты откажешься мне помочь, моя жизнь кончена!

Изабель поражено уставилась на нее.

— От меня?! Что же такого я должна сделать?!

— Помоги мне сбежать от Освальда!

Глаза Изабель превратились в два огромных блюдца. От удивления она даже открыла рот и несколько секунд просто таращилась на сестру. Наконец, ей удалось обрести дар речи.

— Но с кем?! Куда?! Куда ты собралась бежать?! Ты же знаешь, если Освальд узнает о твоём плане, то без раздумий убьет тебя, а заодно и меня!

Слушая оправданные опасения сестры, Мелисса нервно заламывала руки.