— Добрый день, я Мелани Уайлдер, пришла зарегистрироваться на операцию.

— У Вас есть удостоверение личности и страховая карточка? — Женщина даже не подняла глаз от компьютера.

Я вытащила карточки из бумажника и протянула ей. Она сделала копию обоих документов и снова села за компьютер.

— Хорошо, похоже, Вы наблюдаетесь у доктора Родригес. Медсестра скоро подойдет к Вам, чтобы подготовить к операции.

— Окей. — Я кивнула.

Мы с мамой и Валери сели на неудобные пластиковые стулья в приемной. Не было ни одного журнала, который был бы новее, чем шесть месяцев назад, и какой-нибудь скучной рекламы по телевизору. Поэтому я села и позволила своим мыслям блуждать. Джона не было. Я сказала себе, что он, вероятно, появится позже, но часть меня думала, что он вообще не придет. Что он, наконец, понял, что все это было ошибкой. Я знала, что не могу волноваться за Джона, но он все еще был в моих мыслях. Было легче волноваться о том, что парень бросит меня, чем думать о том, что произойдет, если эта процедура будет неудачно проведенной.

Когда двери в вестибюле распахнулись, я подумала, что это Джон, но вместо этого увидела хромающего парня под руку с женой. Я глубоко вздохнула, когда они подошли к столу.

— Ищешь кого-нибудь? — Валери наклонилась ко мне.

— Нет. Ну, Моника сказала, что зайдет, но, возможно, она имела в виду, что зайдет позже ко мне домой. — Моника сказала, что хочет присутствовать на моей операции, но я не ожидала, что она придет.

— Ага, а Моника выше шести футов ростом и выглядит так, будто занимается бодибилдингом? — Валери подняла брови.

Мама заглянула Валери через плечо.

— У вас все в порядке? Мы ждем кого-то еще?

— Парня Мелани, — выпалила Валери.

— У тебя есть парень? И он приедет сюда? — Мама тяжело моргнула. Она выпила по меньшей мере три чашки кофе, но все еще выглядела измученной.

— Он не мой парень. — Я толкнула Валери локтем в бок. Конечно, она должна была вспомнить его, когда мама была рядом. Она, вероятно, в конце концов, встретится с ним, если он появится, но я не хотела, чтобы его представляли как моего парня.

— Тогда кто же он? — На лице Валери играла легкая улыбка, которую мама не могла разглядеть. Конечно же, она загонит меня в угол. Моя глупая старшая сестра всегда пыталась сдать меня. Она делала это с тех пор, как мы были детьми.

— Он мой друг. Который мне вроде как нравится… — Я запнулась, пытаясь подобрать слово, чтобы описать Джона. Да, он мне нравился. Он был забавным, обаятельным и невероятно красивым. Но у него были и другие девушки, которые всегда требовали его внимания. Я думаю, что мы пока друзья. Так мы и обозначили. До того вечера. До того, как он довел меня до оргазма в людном месте. — Может, поговорим о чем-нибудь другом?

— Например? О погоде? — Валери моргнула.

Она была права. Над нашими головами висела невысказанная тема: зачем мы здесь. Что мне предстоит операция по удалению рака. Что это может не сработать. Что мое тело может не подвергнуться «ремонту».

Когда дверь снова открылась, я даже не подняла головы, ожидая увидеть еще одну группу ковыляющих людей. Но тут Валери выпрямилась и выпятила грудь.

— Привет, Моника. Привет, Джон.

Что? Я сильно моргнула, прежде чем посмотрела в ту сторону, куда смотрела моя сестра. Там стояли Моника, Трей и Джон. Моника улыбнулась Валери, и Трей представился, но Джон просто стоял, засунув руки в карманы, с видом маленького ребенка, которому вот-вот сделают выговор.

Мама встала и обняла Монику, а затем осмотрела пуговицу на ее пальто.

— Моника, я знала, что ты встречаешься с сыном губернатора, но ты тоже перешла на другую сторону?

Моника закатила глаза и протянула ему пуговицу с надписью «Чапмен на пост губернатора».

— Нет, я проиграла пари на то, кто выиграет «Танцы со звездами», и мне придется носить это до конца праздника.

Мама повернулась и пожала руку Трею.